Läkaköha põhjustab läkaköhasse nakatunud inimese õhus lendlevate tilkade sissehingamine. Läkaköhahaige, kes köhib või aevastab vaktsineerimata inimese läheduses, võib haigust kergesti levitada. Läkaköha on viirus, mis oli USA-s peaaegu likvideeritud pärast seda, kui vaktsineerimisest sai lapse tervisekontrolli standardne osa.
Viimasel ajal on see aga mõnevõrra tagasi tulnud, sest mõned vanemad keelduvad oma lapsi selle haiguse vastu vaktsineerimast. Samuti ei pruugi need, kes saabuvad USA-sse ebaseaduslikult, olla vaktsineeritud ja võivad haigust riiki kanda, paljastades need, kellel on nõrk immuunsüsteem või kes pole vaktsineeritud.
USA kõige enam ohustatud elanikkond on imikud, kes ei ole vaktsineerimist lõpetanud. Läkaköha on väga nakkav ning vaktsineerimata imikutel ja lastel on 90% tõenäosus haigestuda, kui nad puutuvad kokku teiste haigete lastega või kui nad elavad kodus, kus keegi haigestub.
Imikutel, kellel on läkaköha, võivad tüsistused olla eriti tõsised. Nende hulka kuuluvad kopsupõletik, krambid, entsefaliit, silmade verejooks ja võib-olla surm. Selliste riskide korral mõtlevad paljud, miks mõned vanemad otsustavad oma lapsi mitte vaktsineerida.
Mõnda last ei saa vaktsineerida varasemate eluohtlike reaktsioonide tõttu vaktsineerimisele. Mõnel juhul usuvad vanemad, et vaktsineerimine võib olla näidustatud autismi tekkeks. Euroopa ja USA meditsiiniringkond on leidnud, et seda väidet toetavad meditsiinilised tõendid puuduvad. Autism algab tavaliselt umbes kahe aasta vanuselt, kui lapsed saavad sageli viimase korduva süsti, mida nimetatakse DPT-ks (difteeria, läkaköha ja teetanus).
Paljud arstid ja lapsevanemad kritiseerivad mõne vanema otsust oma lapsi mitte vaktsineerida, kuna lapsed, kes põevad selliseid haigusi nagu läkaköha, võivad neid paremini edasi anda kahjustatud immuunsüsteemiga inimestele või imikutele. Need, kes toetavad vaktsineerimist, arvavad, et vanemad, kes oma lapsi ei vaktsineeri, seavad asjatult ohtu teisi, sealhulgas nende laste elusid, keda meditsiinilistel põhjustel vaktsineerida ei saa. See on väga raske ja nii vanemate kui ka lastearstide poolt sageli vaidlustatud teema.
Kui kahtlustate, et teie lapsel on tekkinud läkaköha, on oluline pöörduda viivitamatult arsti poole. Eriti vastsündinutel võib haigus põhjustada haigusega kaasneva köha asemel apnoe või hinge kinnipidamise perioode. Teavitage kindlasti ka lastearsti, kui kahtlustate läkaköha, kuna neil võib olla eeskirju, mida nad peavad järgima, et kaitsta teisi oma kontoris viibivaid lapsi nakkuse eest.