Kuiv köha võib patsiendil tekkida mitmel põhjusel, alates hingamisteede infektsiooni varajastest tunnustest kuni kopsuvähi tekkeni. Püsivat kuiva köha peaks ravima arst, sest ta saab kindlaks teha põhjuse ja soovitada ravi, mis lahendab selle aluseks olevad probleemid. Kui seda tüüpi köha ei ravita, võib selle aluseks olev probleem muutuda üsna tõsiseks, mis on väga ebasoovitav tulemus.
Mõnedel inimestel tekib kuiv köha hingamisteede või viirusnakkuse varases staadiumis või siis, kui infektsioon on taandumas. Kui sellised infektsioonid on haripunktis, muutub köha tavaliselt produktiivseks, köha eritub röga, vastupidiselt tõelisele kuivale köhale, mis kipub tunduma kuiv ja rögane. Krooniliste infektsioonidega inimestel võib tekkida väga tugev köha, mis võib jätta kurgu väga õrnaks.
Teine levinud põhjus on kopsude või hingetoru ärritus. Astmahaigetel on sageli krooniline kuiv köha, nagu ka suitsetajatel ja inimestel, kes elavad piirkondades, kus õhusaaste või väga kuiv õhk. Võõrkeha kurgus võib samuti põhjustada köhimist, kuna kurgus tekib ärritus ja üritatakse väljutada mittekuuluvat eset. Gastroösofageaalne reflekshaigus (GERD) võib samuti põhjustada köha, kuna maomahl ärritab hingetoru limaskesta ja tekitab köha.
Teatud ravimeid seostatakse kuiva köhaga, mille puhul on köha tavaliselt loetletud kõrvaltoimena. Kopsuhaigused on teine levinud põhjus, nagu ka allergiad, eriti hooajalised allergiad õietolmu ja muude õhus leiduvate osakeste suhtes. Siinusprobleemid ja probleem, mida nimetatakse postnasaalseks tilgutamiseks, mille puhul lima koguneb kõri taha, on samuti seotud köhimisega, kuigi sagedamini köhivad siinuseprobleemidega inimesed lima välja.
Rühkiv köha võib olla äärmiselt ärritav ja masendav mitte ainult patsiendile, vaid ka inimestele, kelle läheduses ta elab ja töötab. Köha on märk sellest, et miski hingamissüsteemis on häiritud või ei tööta korralikult, ning see viitab vajadusele pöörduda arsti poole. Võib esineda juhtumeid, mil ravi puudub, kuid siiski on oluline arsti juurde minek, et ta saaks kindlaks teha köhimise põhjuse. Arstid võivad anda ka soovitusi, mis aitavad köha leevendada, isegi kui seda ei saa ravida.