Kange kael – või valu või ebamugavustunde tõttu kaela liigutamise probleemid – võivad olla kaelalihaste äärmise pinge tagajärg. See probleem võib olla ka mõne muu kehapiirkonna (nt õlgade, käte või pea) probleemi kõrvalsaadus kaelapiirkonda leviva peavalu näol. Teisest küljest võivad sümptomid, mis hõlmavad köha ja kaela kangust, olla hoiatus, et kehas on tõsine probleem, mis ohustab keha üldist heaolu.
Valu ja pingetunne kaelas võivad olla põhjustatud vigastustest, nagu lihase nikastus või venitus, mis põhjustab lihaste, kõõluste või sidemete kiudude pisaraid. See omakorda põhjustab põletikku, mis põhjustab piirkonnas turset. Kui lihased on vigastatud, võib keha kaitsemehhanismina reageerida, kutsudes esile pideva lihaskiudude vallandumise, mida nimetatakse lihasspasmiks. Spasmid või lihase pidev tahtmatu kokkutõmbumine võivad lihaseid “lukustada”, tekitades valu ja soovimatust või suutmatust kaela liigutada normaalses ulatuses, kaitstes seega piirkonda edasiste kahjustuste eest.
Tavalised hingamisteede haigused, nagu külmetus, bronhiit, sinusiit ja kopsupõletik, võivad põhjustada mitmesuguseid sümptomeid, sealhulgas produktiivset köha ja kaelakangust. Kui kehasse tungivad viiruslikud või bakteriaalsed saasteained, reageerib keha liigse lima tootmisega. Köha võib esile kutsuda keha katsed vabastada hingamisteed ja vabastada keha liigsest eritisest. Kaela jäikust saab osta kaelapiirkonnale liigsest köhimisest tulenev pidev stress. Kui aga köha ja kaelakangusega kaasnevad muud sümptomid, nagu palavik, oksendamine ja peavalu, võib see olla midagi enamat kui lihtne nakkusprotsess.
Tõsine meditsiiniline haigus, mille puhul esineb köha ja kaelakangus – koos teiste gripitaoliste sümptomitega – on seisund, mida nimetatakse meningiidiks. Meningiit on nakkusprotsess, mis mõjutab aju, põhjustades aju ümbritseva katte põletikku, mida nimetatakse ajukelmeteks. Mõnel juhul võib meningiit mõjutada ka seljaaju. Ravimata jätmise korral võib meningiit põhjustada muid terviseprobleeme, nagu krambihoogude riski suurenemine, seisund, mille korral ajus esineb äärmuslik elektriline aktiivsus, mis põhjustab selle kinnikiilumist. Teine meningiidi tüsistus on ägeda respiratoorse distressi sündroomi oht, mille korral liigne vedeliku kogunemine põhjustab suutmatust korralikult hingata, mis ohustab üldist heaolu.