Kõige olulisemad haigused, mis võivad põhjustada kaela kangust ja palavikku, on meningiit ja entsefaliit, kuna need on väga ohtlikud. Teised seisundid, mis võivad põhjustada kahte sümptomit, on mononukleoos, teetanus ja subarahnoidaalne hemorraagia. Teatud artriitilised häired, nagu anküloseeriv spondüliit, Felty sündroom ja osteoartriit, on mõnikord seotud kaela jäikuse ja palavikuga. Teise võimalusena ei pruugi need kaks sümptomit olla üksteisega seotud või ei pruugi viidata tõsisele haigusele.
Põhjus, miks kaelakangust ja palavikku peetakse murettekitavaks, tuleneb peamiselt asjaolust, et need on meningiidi ja entsefaliidi kõige äratuntavamad sümptomid. Eriti meningiidi korral on kael sageli ootamatult väga kange ja inimesed ei suuda lõuga rinnale puudutada. Tõenäoliselt on kõrge ka palavik. Entsefaliidi korral võib kael siiski kergemini liikuda, kuid jäikus on sageli valulik. Mõlemal seisundil on tavaliselt ka märkimisväärne peavalu.
Mononukleoosi kaela jäikust kirjeldatakse erinevalt. Tavaliselt on selle põhjuseks väga paistes näärmed ja enamikul patsientidel on ka väga tugev kurguvalu. Palavik võib olenevalt inimesest olla kerge kuni raske ja see haigus ei ole tavaliselt eluohtlik. Teetanus võib seevastu olla tõsisem, kuigi see on haruldane. See võib põhjustada spasme lõualuus, kaelas, rinnus ja maos. Inimesed, kellel on regulaarselt teetanuse pookimine, ei saa tõenäoliselt sellesse haigusse.
Subarahnoidaalne hemorraagia erineb teetanusest või monost, kuna seda ei põhjusta viiruslikud või bakteriaalsed infektsioonid. Selle asemel põhjustavad seda tavaliselt aneurüsmid – ebanormaalselt laienenud ajuarterid -, mis lõhkevad, põhjustades verejooksu. Teise võimalusena võivad peavigastused põhjustada ajuverejooksu. Kui see hemorraagia algab, võib inimestel esineda vaikne kael ja palavik ning seda seisundit seostatakse ka peavaludega.
Artriitiliste seisundite korral võivad liigeste halvenemine põhjustada kaela progresseeruvat jäikust. Autoimmuunse päritoluga artriit võib samuti tõsta temperatuuri. Nende haiguste korral võivad kaelakanguse ja palaviku sümptomid olla kerged, kuid aja jooksul võib kaela artriit süveneda. Paljud muud tüüpi autoimmuunhäired võivad hõlmata valu kaelas ja salapäraseid palavikke. Kui inimestel on nõrgenenud immuunsüsteem, on nad ka entsefaliidi ja meningiidi suhtes tundlikumad, mistõttu tuleb neid sümptomeid alati tõsiselt võtta.
Väiksemate viirusnakkuste korral võib kaasneda ka kerge kaela jäikus, millega kaasnevad muud valud, ja väike palavik. Teise võimalusena ei pea need kaks tingimust omavahel seotud olema. Keegi, kes on külmetanud, võib magada liiga paljudel patjadel ja ärgata kange kaela ja palavikuga. Siiski ei tohiks neid sümptomeid kunagi kõrvale jätta, arvestades nende võimalikku raskust, ja lõua ja rinna vahel liigutamine on hea kodune test, et teha kindlaks, kas meningiit on murettekitav. See enesekontroll ei välista entsefaliiti ega muid nende sümptomite tõsiseid põhjuslikke tegureid, seega on siiski soovitatav läbida arstlik läbivaatus.