Sünniaegset ajukahjustust võivad põhjustada mitmesugused tegurid, sealhulgas probleemid nabanööri või platsentaga, kolju surve- ja tõmbejõud sünnikanalis, kokkupuude teatud ravimitega sünnituse ajal või vahetult enne seda ning lootevee aspiratsioon või mekoonium. Juhtudel, kui arst on mures võimaliku ajukahjustuse pärast sündimisel, jälgitakse sünnitavat ema hoolikalt, et saaks astuda samme. Mõnel juhul võib ravi lahendada esialgsed ajukahjustustega seotud probleemid, samas kui teistel juhtudel võib ajukahjustus olla pöördumatu.
Pea on esimene kehaosa, mis terve sünnituse ajal esile kerkib, ja sellele võib sünnitusteedes avaldada märkimisväärset jõudu. Koljuplaadid on selle probleemi lahendamiseks ette nähtud kergelt deformeeruma, kuid kui lapsel on ebatavaliselt suur pea, sünnitustee on väga kitsas või sünnitus on pikenenud, võib sündimisel tekkida ajukahjustus. Veel üks murettekitav põhjus on nabanööriga seotud probleemid, sealhulgas nööri kokkusurumine ja kägistamine, kuna need põhjustavad lämbumist. Mõnel juhul ei suuda platsenta last sünnituse ajal piisavalt hapnikuga varustada ja see põhjustab ajukahjustusi.
Peatrauma võib põhjustada verejooksu ajus või ajus. See põhjustab koljusisese rõhu tõusu, mis võib potentsiaalselt tappa ajurakke ja põhjustada ajukahjustusi sündides. Surve leevendamiseks võib osutuda vajalikuks operatsioon ja mõned meditsiinitöötajad leiavad, et kolju jahutamine aitab vältida rakusurmade järjestikku kogu ajus.
Mõnda ravimit on seostatud ajukahjustusega sünnil, sealhulgas sünnitusel ja sünnitusel kasutatavaid ravimeid, kui neid ei kasutata ohutult. Teatud ravimid võivad põhjustada verevoolu ja hapnikuga varustatuse vähenemist, ajurakke hävitades. Teistel võib olla narkootiline toime, mistõttu imik hingab alguses pinnapealselt ja aeglaselt, selle asemel, et hingata palju ja saada piisavas koguses hapnikku. See põhjustab ajukahjustusi, piirates aju hapnikuvarustust.
Kui lapsed sünnivad, hinnatakse neid kiiresti, et näha, kui terve nad on. Ajukahjustuse tunnusteks võivad olla loidus, sinine välimus, hilinenud liigutused, pinnapealne hingamine ja pupillide suuruse kõikumised. Sünnitusjärgsetel päevadel võivad sellised probleemid nagu motoorne kahjustus, raskused objektide visuaalsel jälgimisel ja nii edasi olla ajukahjustuse täiendavateks näitajateks. Aju on väga elastne organ ning sekkumiste ja ravimeetodite, nagu füsioteraapia, pakkumine võib suurendada ajukahjustuse taastumise või sellega kohanemise võimalusi.