Zoomorfism on jumaluse, isiku või sündmuse omistamise protsess, millel on olemuselt loomalikud omadused ja kirjeldused. Näiteks Egiptuse mütoloogias kujutatakse erinevaid jumalusi sageli erinevate loomade peade või kehadega ning neid kasutatakse nende funktsioonide või isiksuse aspektide sümboliseerimiseks. Loo või sündmuste tegelasi võib kirjeldada ka loomade või loomalike tunnuste abil, et pakkuda võrdlusi ja luua kujundlikku keelt. Vastupidiselt zoomorfismile on antropomorfism inimlike omaduste rakendamine ebainimlikele olenditele, objektidele ja muudele subjektidele, et muuta need tavaliselt võrreldavamaks või anda ülevaade nende funktsioonidest.
Zoomorfismi kasutusviis sõltub suuresti selle kontekstist ja sotsiaalsetest tähendustest, mida saab selliste võrdluste kaudu edasi anda. Erinevad kultuurid seostavad erinevaid loomi sageli teatud ideede või väärtustega. Juudi-kristlikest mõtetest või religioonist mõjutatud kultuurides seostatakse madu sageli pettuste ja pahatahtlikkusega, kuna lugu Eedeni aiast ja madu, kes vastutab inimkonna armust langemise eest. Teistes kultuurides peetakse madu aga elu ja taassünni tsükli sümboliks, kuna maod ajavad nahka.
Seda tüüpi erinevused võivad muuta zoomorfismi erinevates kultuurides enam-vähem tõhusaks ja kergesti valesti mõistetavaks. Rühm, kes suhtub madudesse negatiivselt, loeks tõenäoliselt sellist rida nagu “Ta libises tuppa”, et kirjeldada kedagi, keda ei tohiks usaldada või kes on kurjategija. Kui seda sama rida loeb erinev kultuur, võib see näha seda teistmoodi, lugedes seda positiivsena või osutades nõtkusele ja graatsilisusele, kuna libisemist võib näha sujuvas liikumises.
Selliseid erinevusi on oluline meeles pidada zoomorfismi näidete vaatamisel erinevates mütoloogiates ja religioonides. Egiptuse müüdid kasutavad linde sageli tarkuse sümboliseerimiseks, kuna lindude tiivad tõstavad nad teistest kõrgemale. Paljud jumalad on kujutatud linnupeadega, mis näitavad, et nad on teiste mõtetest kõrgemal ning intelligentsemad või targemad. Hinduistlik Ganesha kujutamine elevandipeaga sümboliseerib sarnast tarkust, kuna pea suur suurus võimaldab suuremat intelligentsust.
Antropomorfismi saab kasutada sarnaselt zoomorfismiga, kuigi see annab erinevatele loomadele või objektidele rohkem inimlikke omadusi. Inimesed näevad sageli toakasse või koeri ning seostavad nende käitumist inimlike emotsioonide ja mõtetega, mõnikord räägivad nad nende eest, andes mõista, milliseid ideid neil võib olla. Teatud tegevusi saab kasutada nii zoomorfismi kui ka antropomorfismi jaoks. Näiteks võib inimest, kes ütleb kellelegi teisele, mida teha, sildistada kui “haukkuvat käsku”, samas kui inimesed võivad näha, et haukuv koer räägib põnevusega teistele koertele heast õhtusöögist või tervitab kedagi koju jõudmas.