ZIP-faili ekstraktija on teatud tüüpi tarkvaraprogramm, mis võimaldab kasutajal “lahti pakkida” faile, mis on tihendatud sama tüüpi programmiga ZIP-failideks. ZIP-failid säilitavad originaalfaili või -failide terviklikkuse ja kvaliteedi, kuid on tihendatud, et võimaldada failide hõlpsamat transportimist salvestusseadmetesse või Interneti kaudu. Tavaliselt peavad kasutajad kasutama ZIP-faili ekstraktorit, et teisendada ZIP-fail tagasi algseks failiks või failideks, millele pääseb juurde, mida saab kasutada, muuta ja salvestada ilma täiendava ekstraheerimise vajaduseta.
Digitaalselt salvestatud teabe üks suurimaid väärtusi on see, kui lihtne on seda teavet teiste inimestega transportida või jagada. Olgu see teave tekstidokumentide, piltide või videoklippide kujul, teadmiste levitamise võime suurte inimrühmade seas on üks digitaal- ja teabeajastu tunnuseid. Mõned failid võivad aga olla üsna suured ja muudavad teabe hõlpsa transportimise ja saatmise mõnevõrra keerulisemaks. Suurte failide või paljude failide korraga paremaks edastamiseks on tarkvaraarendajad loonud programmid, mis võimaldavad faile hõlpsalt kokku suruda ja lahti pakkida üheks väiksemaks failiks.
ZIP-faili ekstraktor on üks seda tüüpi programmidest ja mõnikord tihendab see ka teisi faile ZIP-failiks. ZIP-failide ekstraktorid on saadaval paljudelt tarkvaraettevõtetelt ja need võivad olla ostetavad programmid, mis on täis funktsioone, mis võimaldavad kasutajal oma teavet paremini hallata. ZIP-faili ekstraktija võib olla ka vähendatud tõhususega jagamisprogramm või isegi vabavaraprogramm, mille allalaaditavad failid on saadaval paljudel erinevatel veebisaitidel.
Keerukamad ZIP-failiprogrammid, mis tavaliselt nõuavad ostmist, võimaldavad kasutajal suuremaid faile või mitut faili ZIP-failiks tihendada. Seda ZIP-faili saab seejärel salvestada kaasaskantavatesse seadmetesse, mis muidu poleks algse faili jaoks piisavalt suured või saata Interneti kaudu. Kümneid või sadu faile saab tihendada ka üheks ZIP-failiks, et hõlbustada nende ühe failina ülekandmist, selle asemel, et tagada iga üksiku faili õige transportimine.
Enamik programme, mis suudavad faile pakkida, võivad tavaliselt toimida ka ZIP-faili ekstraktijana. Mõnede kasutajate jaoks on aga vajadus teiste inimeste zip-failidele juurdepääsu ja lahtipakkimise järele ning tavaliselt piisab ka lihtsamatest eraldiseisvatest ZIP-failidest. See funktsioon on teatud failitüüpide jaoks isegi mõnesse operatsioonisüsteemi (OS) sisse ehitatud.