Žanriteooria on strukturalistlik kirjanduskriitika meetod. See tähendab, et žanr, mille alla see kuulub, sõltub kirjandusteose struktuurist või omadustest. Žanriteooria järgi on igal žanril oma eripärad, mistõttu ei tohiks pärast analüüsi olla raske öelda, millise žanri alla mõni kirjandusteos sobiks. Kuigi kirjanduses on palju žanre, muudab žanriteooria mõistmise lihtsamaks žanrite ja nende tunnuste esinduslik valim.
Klassikaline tragöödia, kasutades žanriteooria põhimõtteid, on ilukirjandus, mille peategelane peaks olema rikkuse, võimu või ühiskondliku mõju tõttu kõrgel positsioonil. Seda peategelast tabab ühel hetkel allakäik, millega kaasneb kas surm või mingisugune häbi. Allakäigu põhjuseks on sageli see, et peategelane oli liiga uhke ja edev. Tragöödia lõpuks on mõned teose tegelased õppetunni saanud; mis võib hõlmata peategelast või talle kõige lähedasemaid.
Ulmekirjanduses kui ilukirjanduslikul žanril on selliseid elemente nagu sündmused võimalikus tulevikus või ajaloolises minevikus ning hulk mõnevõrra realistlikke, kuid mitte päris välja töötatud võimalusi. Ulmekirjanduses võivad olla nii inimtegelased kui ka tulnukad või kõrgelt arenenud robotid. Ulmelood võivad katsetada alternatiivseid võimalusi, futuristlikke tehnoloogiaid ning testimata poliitilisi ja sotsiaalseid süsteeme. Üks erinevus fantaasia- ja ulmekirjanduseks liigitatava kirjanduse vahel on see, et ulmekirjanduses testitakse tõenäolisemalt ideid, mis on mõnevõrra usutavad, samas kui fantaasias on palju elemente, mis pole tegelikult võimalikud.
Eneseabi, kui vaadelda žanriteooria kaudu, on teatud tüüpi aimekirjandus, mis keskendub inimeste elu aspektidele, mida nad saavad väidetavalt parandada, kui nad loevad, õpivad ja rakendavad esitatud strateegiaid. Eneseabiraamatutes peaks olema keskne probleem, millele autor pakub lahendusi ja praktilisi nõuandeid. Esitatud probleemid võivad ulatuda depressioonist kaassõltuva käitumiseni kuni tähelepanupuudulikkuse/hüperaktiivsuse häireni. Erinevalt õpikutest või teadusartiklitest on need raamatud kirjutatud ilma tehnilise kõnepruugita, et keskmised lugejad saaksid soovitustest aru ja neid oma elus rakendada.
Žanriteooria võib olla abiks kirjandusteose žanri määramisel. Žanriteooria üks probleem on see, et erinevate žanrite omadused kattuvad sageli. Teatud kirjandusteostel võib olla ka eri žanrite tunnuseid. Näiteks võib ilukirjanduslik lugu sisaldada fantaasia-, romantika- ja seiklusžanri elemente, samas kui see ei järgi rangelt ühegi neist ühiseid omadusi, mistõttu on raske klassifitseerida.