Mis on Yucca lill?

Yucca lilled kasvavad kahvatute kobaratena pikkadel kiulistel vartel yucca puude ja põõsaste keskel. Liilia perekonda kuuluvat yucca lille peetakse üldiselt tugevuse ja ilu sümboliks. Enamik yucca liike leidub Mehhikos, Kesk-Ameerikas, Lõuna-Ameerikas ja USA edelapoolses kõrbepiirkonnas; mõningaid yucca taimi leidub aga USA kaguosas ja Kariibi mere piirkonnas.

Need vastupidavad mitmeaastased taimed kuuluvad agaaviperekonda, taluvad äärmuslikke temperatuure ja vajavad vähe vett või hooldust. Yucca põõsad kasvavad tavaliselt 2.5–3 jala (umbes 762–9144 m) kõrguseks ja laiuseks. Neile on iseloomulik lai ogaliste, mõõgakujuliste teravate servadega lehtede põhi. Seal on üle 40 liigi yucca taimi, mille juuri ja lehti on pikka aega kasutatud seepide, köite, korvide ja nööride valmistamiseks.

Hiliskevadel või suvel kasvatab yucca pika varre, mis ulatub olenevalt taime vanusest 4–15 jalga (umbes 1.2192–4.572 m). Vanematel taimedel kasvavad tavaliselt pikemad varred kui noorematel. Yucca lilled kasvavad varte ülemises osas kobarates, mida nimetatakse panicles. Lilled on tavaliselt suured kroonlehtedega, mille pikkus on kuni 2.5 tolli (umbes 6.4 cm) ja nende värvus ulatub kreemjast elevandiluust helelillani kuni rohelise varjundiga valgeni. Selle heledate lillede massi tõttu nimetatakse jukasid mõnikord “lamperas de dios” või “isanda lampideks”.

Yucca õie kroonlehtede sees on kuus tupplehte, mis sisaldavad kolmeharulist pesa. See püstol hoiab õietolmu mahutit, mis võimaldab yucca lilledel ainulaadsel viisil paljuneda. Yucca ööliblikas on geneetiliselt loodud ainult õietolmu toomiseks yucca lillele ja selle ladestamiseks lille emakale; koi muneb siis oma munad õietolmu peale. Selle protsessi tulemusena tekkivad seemned toidavad pärast koorumist koi röövikuid, luues seeläbi koi ja õie vahel vastastikuse paigutuse. Talvel vabastavad yucca lilled allesjäänud seemned enne suremist.

Yucca lilled on söödavad. Iidsete inimeste kuivatatud väljaheidetes leitud suured õietolmu kogused viitavad paljudest nendest lilledest koosnevale dieedile. Varased kolonistid Ameerikas valmistasid yucca õisi sarnaselt kapsale ja marineerisid neid sarnaselt artišokkidega. Yucca õisi kasutatakse jätkuvalt roogades, näiteks omlettides ja salatites.

1927. aastal nimetasid New Mexico koolilapsed yucca lille oma osariigi lilleks. Nende valikut toetas New Mexico naisteklubide liit. See kuulutati ametlikult New Mexico osariigi lilleks 14. märtsil 1927.