Esimene registreeritud Hiina dünastia on Xia dünastia, mis kestis 21. sajandist 16. sajandini e.m.a. See dünastia muutis Hiina primitiivsest ühiskonnast klassiühiskonnaks. See kestis üle 500 aasta ja nägi rahvast valitsemas 17 keisrit. Ajaloolased on jõudnud järeldusele, et suurem osa Xia dünastia elanikkonnast elas Henani provintsi lääneosas ja Shanxi provintsi lõunaosas. Xia dünastia aitas palju kaasa Hiina kultuurile, majandusele, kunstile, teadusele, tehnoloogiale ja poliitikale.
Yu Suur asutas algse Xia dünastia troonist loobumise süsteemi alusel, mis keskendus valitseja võimetele. Tema järglaseks sai tema poeg Qi ja sellest hetkest alates anti troon tema pereliikmetele pärilikkuse süsteemi alusel, autasustades sellega peresidemetel põhinevat keisri tiitlit. Pärast tema surma sai Qi järglaseks 15 tema järglast.
Ajal, mil valitses Xia, olid inimesed enamasti põllumehed ja kasutasid luust või kivist tööriistu. Hobusekasvatus, loomakasvatus ja põllukultuuride tootmine said palju tähelepanu ning neid valdkondi täiustati oluliselt. Legend räägib, et sel perioodil üritati ka veini valmistada. Kuigi see oli oma olemuselt tõenäoliselt primitiivne, eksisteeris sõidukitransport; kasutatud vankrite või rikšade kohta pole aga palju teada.
Aja jälgimine oli Xia dünastia ajal oluline areng, kuna Hiina hakkas esimest korda kalendrit kasutama. Kuud ja päevad jälgiti päikese ja kuu, tähtede ja ilma abil. Teised olulised arengud teaduses ja tehnoloogias hõlmavad keraamika ja pronksi arengut.
Üks väga oluline Xia dünastia element oli Erlitou kultuuri olemasolu, mis arvatakse olevat 1,900 eKr, Longshani ja Shangi kultuuride vahel. Erlitou kultuuri iseloomustavad mitmed näited keraamikast, pronksist ja muudest arheoloogide poolt leitud esemetest. Arvatakse, et sel perioodil ehitati keerukad hauakambrid ja paleed, mis annab suurepärase ülevaate Xia perioodi rikkusest ja elustiilist.
Viimane Xia keiser oli Jie, kes oli tuntud oma türanliku valitsemisaja poolest. Ta elas keerukat elustiili ja mõrvas oma õukonna liikmeid. Viletsus, mille tema valitsusaeg rahvale tekitas, pani nad tema vastu üles tõusma ja tema õukonna kukutama, mis viis Shangi dünastia rajamiseni.