Bostoni ülikool on koduks psühholingvistikaprofessorile Jean Berko Gleasonile, kes lõi 1958. aastal wug-testi keeleteadusliku tööriistana, et kontrollida, kui hästi on lapsed õppinud nn morfeeme, mis on seotud nimisõnade mitmuse või verbide minevikuvormi muutmisega. See protsess hõlmab lapsele rea väljamõeldud stsenaariumide näitamist – nagu esimene, ühest „wugist“ saab kaks „wug“ – ja seejärel analüüsimist, kui hästi ta hääldab kolme „allomorfset“ häält, mis on vajalikud mitmuse jaoks: „Z, „S ” ja „tZ”. See test hindab ka muud tüüpi morfeemide õppimist, näiteks seda, kui hästi õpilane on tõesti õppinud õige viisi verbide minevikuvormi või nimisõnade omastavaks muutmiseks.
Kolm keelelist allomorfi nimisõnade mitmuse muutmiseks on wug-testi põhisuund. Esimene heli “Z” on sarnane “prillide” või “arvutite” heliga. “S” allomorf on nii, nagu see kõlab, nagu “rotid” või “dokid”. Lõpuks on “tZ” heli kõige peenem, järgides siblivaid helisid, nagu “jõudude” või “poodide” puhul.
Peamiselt noorematele algealistele lastele näidatakse 27 mälukaardist koosnevat seeriat ja esitatakse nende kohta rida küsimusi. Kuna piltidel on kujutatud väljamõeldud nimedega väljamõeldud loomi, on lastel võimatu muuta sõna õigesti mitmuse, mineviku vormi või omastava vormi lihtsalt seetõttu, et nad on õppinud seda konkreetset sõna varem konjugeerima. Näiteks ütleb eksamineerija esimese kaardiga õpilasele: „See on kaukas. Nüüd on veel üks. Neid on kaks. On kaks ______.” Õpilane saab selle tühja lünka täita ainult siis, kui ta on tõesti õppinud, millist tüüpi sõnu sedalaadi käsitletakse.
Wug test läbib erinevaid esinevad allomorfid. Mõned küsimused testivad võimet paigutada teatud tüüpi tegusõnu minevikku. Teine sähvik näitab meest, kellel on veider ilmega objekt. “See on mees, kes teab, kuidas Rick,” kontrollija ütleb. “Ta näägutab. Ta tegi eile sama asja. Mida ta eile tegi?” Laps oodatakse vastust, “Eile ta ricked.”
Teist tüüpi wug-testi küsimus mõõdab, kui hästi õpilane suudab moodustada tuletatud omadussõna. Sellel kaardil on kujutatud roheliste laikudega kaetud koera. “See on koer, kellel on veidrusi. Ta kõik on kaetud veidrustega. Mis koer ta on? Ta on _______ koer. Õpilase vastus peaks olema “veider”.
Wug test on üks paljudest testidest, mida õpetajad saavad kasutada õpilase foneetiliste oskuste kontrollimiseks. Kõik seda tüüpi uuringud on osa valdkonnast, mida nimetatakse morfoloogiaks. Selle valdkonna õpilased uurivad ja analüüsivad erinevate sõnade ja kõneosade erinevaid morfeeme ehk põhilisi foneetilisi üksusi, et leida ühisjooni ja kõrvalekaldeid. Professor Berko Gleason selgitab veebis saadaval olevas raamatus „The Child’s Learning of English Morphology” iga vugitesti kaarti täielikult.