Ruuter on seade, mis liigutab andmepakette arvutivõrkude vahel. Tavaliselt ühendab ruuter kohtvõrgu (LAN), näiteks kodus või kontoris, laivõrguga (WAN), milleks võib olla kaabelmodem või digitaalse teenindusliini (DSL) modem. Lihtsamalt öeldes on ruuter selle kõige tavalisema kasutuse jaoks liikluspolitseinik arvuti või võrgu ja Interneti vahel. Traadita kohtvõrgu ruuter (WLAN) lisab ruuterile lisafunktsioone, võimaldades sellele traadita juurdepääsu traadita võrgu või WLAN-kaartidega varustatud seadmetelt.
Ruuterid sisaldavad tavaliselt mitut Etherneti porti, nii et nendega saab ühendada mitu arvutit ja seadet. WLAN-ruuteril on sama funktsioon, kuid lisaks sisaldab see 802.11 traadita pääsupunkti. See tähendab, et ruuteriga juhtmevabalt ühendatavate seadmete arvu piirab ainult selle WAN-i ribalaius, millega see on ühendatud.
Kodukeskkonnas, kus kasutaja loob ühenduse kaabelmodemi või DSL-modemiga, millest paljudel on ainult üks avatud port, võib ruuter olla parim valik. Paljud kaabel- ja telefonifirmad pakuvad aga oma modemi sisseehitatud traadita ühenduse võimalusi. See välistab vajaduse eraldi WLAN-ruuteri järele.
Kontori võrgukeskkonnas on tavaliselt võrguruuter juba olemas, nii et WLAN-ruuteri lisamine tekitab probleeme. Sel juhul prooviks sama tööd teha kaks seadet. Seda tüüpi võrkude puhul ei soovi kasutaja mitte WLAN-ruuterit, vaid WLAN-i pääsupunkti. WLAN-ruuter on tegelikult tavaline ruuter, millesse on sisse ehitatud WLAN-i pääsupunkt. WLAN-i pöörduspunkt lihtsalt eraldab need kaks funktsiooni.
Arvutite jaoks, millel pole WLAN-kaarte sisse ehitatud, on muid võimalusi. Saate osta WLAN-i dongli, mis ühendatakse universaalse jadasiini (USB) porti, mis muudab arvuti juhtmevabaks. Vanemate sülearvutite jaoks on olemas WLAN-kaardid, mis ühendatakse kaardipesadesse. Lauaarvutite jaoks saab installida WLAN-i USB-seadme või WLAN-kaardi.
Olenemata sellest, kas kasutatakse WLAN-ruuterit või WLAN-pääsupunkti, on turvalisus muret tekitav. Märkimata jättes võivad need seadmed jätta võrgud lähedal asuvate häkkerite ees haavatavaks. Sel põhjusel töötati välja turvaseade, mida tuntakse juhtmega ekvivalentse privaatsusvõtme (WEP) nime all. See on juhuslike tähtede ja numbrite jada, mille seade peab ruuterile või WLAN-i pöörduspunktile juurdepääsuks sisestama.