Umbrohi meridraakon on spetsiifiline mereloomaliik, kes on praegu kaitsealune liik. Sellel on piiratud elupaik, mis koosneb Austraalia ja Tasmaania aladest. Nendes lõunapoolsetes paikades pälvib umbrohuline meredraakon palju tähelepanu, kuna see on oma perekonna ainus liik. Teaduslik nimi on Phyllopteryx taeniolatus.
Teadlased on nimetanud seda looma merihobuse kaugeks nõbuks. Oma vormilt meenutab ta merihobust mitte ainult kasvult, vaid ka disainilt ja käitumiselt. Umbrohtunud meredraakon ei ulatu enam kui umbes 50 sentimeetri pikkuseks. Tal on pikk koon, mida ta kasutab toitmiseks, ja merihobune keha.
Umbrohulise meredraakoni kehal on kaitsekate, mille järgi liik oma nime on saanud. Looma kehast ulatuvad välja väikesed “umbrohulised” lisandid. Need aitavad tal maskeerida, kuna umbrohuline meredraakon võib sulanduda oma elupaigas leiduvate merevetikatega. See mereloom toitub planktonist ja väikestest esemetest nendel umbrohtudel riffidel.
Kuigi perekonnas Phyllopteryx teisi liike ei leidu, on umbrohul meredraakonil selgelt sarnane eakaaslane phycodurus eques või lehtmeridraakon. Sellel loomal on sarnane kamuflaažisüsteem ja üldine kehaehitus. See liik jagab ülalmainitud umbrohulise meredraakoni piiratud elukeskkonda.
Kuigi Phyllopteryx taeniolatus on praegu oma looduslikus elupaigas ohustatud, on tema vangistuses hoidmine olnud mõnevõrra edukas. Teadlased teatavad käimasolevatest jõupingutustest aidata umbrohtunud meredraakonil kontrollitud keskkonnas paljuneda. Hongkongist USA-ni töötavad uurimisrühmad selle olendiga, et näha, kas see hädas olev liik suudab oma maailma populatsiooni uuesti kasvatada.
Selle loomaga töötamise üks peamisi väljakutseid on värviliste kollaste munade käsitlemine. Teadusliku vaatluse kohaselt kannab liigi isasloom neid mune, mis on ebatavaline. Looma edukaks paljunemiseks peavad loomapidajad tagama nende munade jaoks tõhusa keskkonna.
Phyllopteryx taeniolatus’e aretamiseks uurivad teadlased nii selle reproduktiivsüsteemi kui ka muid kehaprotsesse, mis võiksid selgitada, kuidas neid mereloomi kontrollitud süsteemis tagada. Seedesüsteem on mõne teadusrühma jaoks põhirõhk. Merebioloogid loodavad saada rohkem kursis sellega, mida on vaja selle liigi toetamiseks, et see välja ei sureks.