Lainekuju helifail, tuntud ka kui lainefail või lihtsalt WAV pärast selle laiendust, on levinud helifaili tüüp. Microsoft ja IBM tutvustasid vormingut 1991. aastal, et seda kasutada operatsioonisüsteemis Microsoft Windows 3.1 (OS). Ammu enne seda, kui digitaalsest helist sai laialt levinud, puutusid arvutikasutajad WAV-failiga kokku manustatud helifailina, mis mängis Windowsi operatsioonisüsteemi käivitamisel kellalaadset heli.
See failivorming põhineb ressursside vahetamise failivormingul (RIFF), mis salvestab helifailid indekseeritud “tükkide” ja “alamtükkidena”. RIFF põhineb omakorda varasemal Interchange File Format (IFF) vormingul, mille Electronic Arts lõi 1985. aastal elektroonilises mängus kasutamiseks. Apple’i versioon, tuntud kui Audio Interchange File Format (AIFF), ilmus 1988. aastal Macintoshi arvutitele. Nende erinevate helivormingute ühiste juurte tõttu esitatakse helifaile igas arvutisüsteemis, nii IBM-is kui ka Apple’is.
WAV-faili tutvustamisel oli kaks väga suurt asja. Esiteks võib see helid digiteerida 100% truuks algallikale, kuna tegemist on kadudeta vorminguga. “Kaodudeta” tähendab, et failivorming ei kahjusta helikvaliteeti isegi siis, kui see sisaldab tihendatud andmeid. Teiseks on vormingut väga lihtne tarkvara abil redigeerida ja manipuleerida. Audiofiilide õnneks on tasuta helitöötlustarkvara olnud saadaval peaaegu sama kaua kui WAV-failid ise.
Kuigi see vorming sobis ideaalselt heliefektide jaoks, oli sellel muusikafailide puhul puudus. Üks neljaminutiline lugu võib WAV-vormingus salvestatuna kulutada üle 35 megabaidi (MB) ruumi. Kuigi kõvaketaste hind aastate jooksul langes, oli see formaat siiski liiga suur piiratud välkmäluga kaasaskantavate pleierite jaoks, mis muutuksid uuel aastatuhandel üldlevinud. Lisaks ei olnud need failid võrgus edastamiseks kõige praktilisem vorming, eriti aeglaste sissehelistamisühenduste kaudu.
Selle asemel astus helilavale tihendatud MP3-vorming, kuna selles vormingus salvestatud laulud on palju väiksemad. MP3-vorming on aga kadudega vorming, mis tähendab, et väiksema failimahuga kaasneb helikvaliteedi vähenemine. Kuigi MP3-vorming sobib hästi kaasaskantavatele mängijatele, säilitavad paljud inimesed jätkuvalt oma peamisi digitaalseid teeke WAV-failidena. Seda tehes saab faili kasutada põhifailina teist tüüpi helifailide (sh MP3) loomiseks, säilitades samal ajal otse kuulamise või CD-le (CD-le) kirjutamise.
Tänapäeval kasutatakse endiselt laialdaselt WAV-failivormingut muusikafailide arhiveerimiseks kadudeta vormingus, kus ruum ei ole probleemiks. Mõned CD- ja DVD-mängijad saavad neid faile lugeda ka siis, kui need on otse plaadile salvestatud. Sagedamini teisendab failid CD-le kirjutav tarkvara need protsessi käigus Compact Disk Audio (.cda) vormingusse, muutes heli-CD kõigi mängijatega ühilduvaks.