Sõna washi pärineb jaapanikeelsetest sõnadest “jaapani keel” ja “paber”. Washi, tuntud ka kui wagami, on traditsiooniliselt käsitsi valmistatud Jaapani paber, mis põhineb kolmel peamisel komponendil: kozo või mooruspuu koor, gampi ja misumata. Kõigil kolmel on ainulaadsed omadused ja neid kasutatakse üksi või kombineerituna mitut tüüpi pesus.
Kozo on lehtpuu, mis on pärit Shikoku ja Kyusu saartelt ning seda on kasvatatud paberi ja riide valmistamiseks. Mitsumata on Hiinast pärit põõsas ja seda on paberi valmistamisel kasutatud alates XVII sajandist. Misumat kasutatakse Jaapani paberraha materjalina. Gampi on põõsas, mis pärineb Jaapani mägistel aladel. Seda ei saa kasvatada ja seetõttu on see kõige haruldasem ja kallim washi materjalidest.
Mõnikord lisatakse pesusse ka muid kiude. Näiteks kanep, abaka ja viskoos. Võib kasutada ka bambust, riisi ja nisu. 100,000. sajandi lõpus oli Jaapanis umbes 350 XNUMX käsitsi valmistatud paberit tootvat perekonda. Tänapäeval on olemas ka masinvalmistatud washi, kuid XNUMX. sajandi viimasel kümnendil oli veel umbes XNUMX käsitsi washit tootvat perekonda.
Washi paberil on palju kasutusvõimalusi, sealhulgas religioossed rakendused nii budistlikus kui ka šintoistlikus traditsioonis ja ilmalikus elus. Kunstnikud kasutavad washit nii joonistusvahendina kui ka voltimiseks, kleepimiseks ja papier-mâché’ks. Käsitöölised kasutavad seda siseviimistluses, lambivarjude, aknakatete, mobiiltelefonide, ekraanide, tapeedi, raamimattide ja kastide jaoks. Raamatuköitjad kasutavad lõpupaberiteks siiditrükitud washi ehk Chiyogamit ja konservaatorid eelistavad kozot raamatute parandamiseks. Trükitegijad kasutavad kozo-, mitsumata- ja gampipabereid ning Rembrandt eelistas oma ofortide jaoks gampi-pabereid. Washit kasutatakse ka päikesevarjude, ventilaatorite, pakendite ja kirjatarvete jaoks.
Spetsiaalseid washipabereid on palju, mis erinevad koostisosade, tekstuuri ja värvi või disaini poolest ning vähemalt mõned neist on seotud konkreetse Jaapani piirkonnaga, kus neid toodeti või toodetakse. Näiteks Awa washi valmistatakse Awa linnas Tokushima prefektuuris. Pabereid värvitakse kas enne või pärast paberi valmistamise protsessi.