Laivõrk (WAN) on võrk, mis hõlmab suurt geograafilist piirkonda, millest levinuim näide on Internet. See vastandub väiksematele kohtvõrkudele (LAN) ja suurlinnavõrkudele (MAN). LAN-id on kodu- või kontorivõrgud, samas kui MAN võib hõlmata ülikoolilinnakut või linna elanikke, näiteks ülelinnalist traadita või WiFi-võrku.
Internet on avalik WAN, kuid ärimudeli või privaatse versiooni loomiseks on palju võimalusi. Privaatvõrk on sisuliselt kaks või enam omavahel ühendatud kohtvõrku. Näiteks ettevõttel, mille kontorid asuvad Los Angeleses, Texases ja New Yorgis, võib igas kontoris olla LAN-seade. Püsitelefoniliinide kaudu saavad kõik kolm kohtvõrku üksteisega suhelda, moodustades WAN-i.
Ruutereid kasutatakse side suunamiseks WAN-is suhtlevate kohtvõrkude vahel. Püsiliinile paigaldatud ruuter loeb iga WAN-i läbiva andmepaketi “ümbrikke” või päiseid, saates selle õigesse kohtvõrku. Kui pakett saabub kohtvõrku, saadab seade, mida nimetatakse kommutaatoriks, andmepaketi õigesse masinasse. Seega toimib WAN LAN-ide vahelise liidesena kaugside jaoks. Püsiliinil töötav on privaatne, kuna liinil puudub avalik liiklus.
Kuna püsiliinid on kallid, kasutavad paljud WAN-i vajavad ettevõtted selle asemel Interneti-teenuse pakkujat (ISP). Sel juhul suhtleb iga WAN-i LAN standardse digitaalse abonendiliini (DSL) konto kaudu. DSL-i Interneti-konto kasutab olemasolevat telefoniliini, jagades samal ajal seda liini telefoniga.
DSL-põhine WAN kasutab avalikke Interneti-liine. Selle kaitsmiseks sissetungimise eest on loodud virtuaalne privaatvõrk (VPN). VPN-i kasutades jääb kogu liiklus Interneti kaudu marsruudil krüpteerituks ja dekrüpteeritakse ainult sihtkohas. Seda nimetatakse “tunnelimiseks”, kuna WAN loob turvalise kanali avaliku ruumi kaudu. Tulemüürid blokeerivad ka häkkerite sissetungi. Seda tüüpi on vaieldamatult kõige populaarsem, kuna see on kulutõhus ja suurte eelistega. See töötab suure edastuskiirusega ja on alati sees, pakkudes WAN-i tööaega ööpäevaringselt.
Kõige odavam WAN-tüüp kasutab Internetti sissehelistamismodemi kaudu. See pole nii populaarne, kuna DSL-i hind on piisavalt langenud, et muutuda sissehelistamiskontodega konkurentsivõimeliseks. Sissehelistamismodem töötab ainult kiirusega 56 kilobitti sekundis (kbps), samas kui tavaline DSL-ühendus on umbes 20 korda kiirem. Sissehelistamisühendus ei saa ka telefoniteenust jagada. Lõpuks ei ole sissehelistamisühendus alati sisse lülitatud. Kui kontorid asuvad erinevates ajavööndites, võib see tööaega tõhusalt vähendada.
WAN on ettevõtetele suurepärane viis geograafiliselt kaugete ressursside kasutamiseks ja tootlikkuse tsentraliseerimiseks. Püsiliini või taskukohase hinnaga DSL-põhine võrk võimaldab töötajatel, töötajatel ja juhtkonnal täielikku või piiratud juurdepääsu asjakohastele andmetele 24 tundi ööpäevas ja seitse päeva nädalas. Arvestades DSL-i praegust tühist hinda, on see sageli äriliselt mõistlik.