Vulkaaniline vöö on geograafiline piirkond, kus esineb väga kõrge vulkaanilise aktiivsuse tase. Välimuselt võrreldakse neid sageli mäeahelikega, kuid erinevalt mäeahelikest võivad vulkaanilised vööd tekitada purskeid gaaside, tuha, kivimite, laava või muu väljapaiskumisega. Lisaks on mõned vulkaanilised vööd nii palju aastaid seisnud, et need on peaaegu tasaseks kulunud. Need võivad tekkida kahel erineval viisil: plaatide subduktsiooni või Maa kuumade punktide tõttu.
Kui temperatuur allpool maakoort on väga kõrge, umbes 1292–2552 kraadi Fahrenheiti (700–1400 Celsiuse järgi), suudab maakoores ja vahevöös olev tahke materjal sulada. See sulanud materjal, mida nimetatakse magmaks, muutub vähem tihedaks kui kivim, sest aatomitasandil põhjustab soojus aatomite ergastumist, vibreerides suuremal ruumialal. Materjalid, mis on vähem tihedad, püüavad alati tõusta, nii et magma tõuseb, otsides maakoore nõrka kohta. Tulemuseks on tavaliselt maakoore mõhk, mis lõpuks avaneb, kui rõhk muutub piisavalt suureks. Vulkaaniline vöö on lihtsalt palju selliseid mõhnasid piirkonnas.
Tahkete materjalide sulamine maakoores ja vahevöö ülemises osas toimub palju sagedamini tektooniliste plaatide piiride ümber, mis on suured maakoore osad. Need plaadid liiguvad üle tempermalmist kivimikihi, mida nimetatakse atenosfääriks. Geoloogid arvavad, et see liikumine toimub vähemalt osaliselt Maa sügavamal asuvate konvektsioonivoolude tõttu. Subduktsioonplaadi piiril, kus üks plaat libiseb teise alla, toimub maakoore materjali sulamine suurema kiirusega, nii et subduktsioonplaadi piirid on sageli seal, kus tekivad vulkaanilised vööd.
Mõnikord tekib vulkaaniline vöö, kuna tektooniline plaat liigub aeglaselt üle ala, kus Maa sisepind on tavapärasest palju kuumem. Sel juhul võib vulkaaniline vöö tekkida laamapiirist kaugel. Võib-olla on sel viisil moodustunud vulkaanilise vöö parim näide Hawaii saared.
Vulkaanide pursete vahel võib kuluda sadu või isegi tuhandeid aastaid, olenevalt sellest, kui kiiresti materjal sulab maakoore all ja kui kiiresti tekib rõhk. Selle tulemusena on paljud vulkaaniliste vööndite vulkaanid uinuvad. See ei tähenda, et need ei purskaks tulevikus. See lihtsalt tähendab, et nad ei ole praegu aktiivsed. Geoloogid kasutavad üha keerukamaid tehnoloogiaid, et püüda ennustada, millal pursked toimuvad, kuid inimesed ehitavad ja elavad hoolimata ohtudest vulkaaniliste vööndite vahetus läheduses. Seejärel säilib purske tõttu vara ja elu kaotamise võimalus.