Võtmevaluuta kontseptsioon tuleneb selle päritolu ja olulisusest globaliseerumise tegelikkusest. Selle põhjuseks on asjaolu, et põhivaluuta on termin, mida kasutatakse riigi valuuta kohta, mida kasutatakse teiste valuutade lakmuspaberina. See tähendab, et riigil, kust põhivaluuta pärineb, on ülekaal suhetes teiste riikidega, kellel sellist privileegi pole, kuna nende valuutat peetakse asjakohasuse ja väärtuse poolest võittavaks valuutaks. Põhivaluuta allikaks on tavaliselt need riigid, mida peetakse ülemaailmsete standardite järgi hästi arenenuteks, millega kaasneb teiste riikide omast stabiilsem majandus.
On selge, et arenenud riigid on võtmevaluuta allikaks suhetes oma majanduslikult vähem edumeelsete partneritega. Suures osas on Ameerika Ühendriikide dollar pidevalt olnud finantstehingute põhivaluuta allikas maailma eri nurkades. Dollari sellist staatust võib näha viisis, kuidas seda kasutatakse omamoodi võrdluspunktina kaubavahetuses rahvusvahelisel areenil ja ka majanduslikult vähem piisava riigi vahetuskursside määramisel. Näiteks Lõuna-Ameerika riigist pärit ärimees, kes kaupleb Ameerika Ühendriikide ärimehega, puutub suure tõenäosusega kokku võtmevaluuta fenomeniga.
Tõenäoliselt hindab Lõuna-Ameerika ärimees Ameerika ärimehele tarnitava kauba väärtust ja kuigi üksikisik aktsepteerib rahalist väärtust riigi vääringus, eeldab ta tõenäoliselt, et kauba eest tasutakse USA dollarites. . Sama ei saa USA ärimehe kohta öelda, kui olukord oleks vastupidine. Ta eeldas, et talle makstakse USA dollarites iga kauba eest, mis on müüdud äripartnerile Lõuna-Ameerikas, lisaks kaupade väärtuse hindamisele selle dollari väärtuses võrreldes valuuta väärtusega aastal Lõuna-Ameerika. Teised kõrgema valuutaga riigid võivad samuti olla põhivaluuta aluseks majandustehingutes oma nõrgema valuutaga riikidega.