Kirjanduses viitab termin vormelžanr kirjandusteoste kategooriale, milles ilukirjanduse elemendid on teose lõikes nii sarnased, et näivad järgivat etteantud valemit. Vormeližanr erineb kirjandusžanrist. Kirjandusžanr on lihtsalt kirjanduse kategooria, milles teoseid iseloomustab vormi, stiili või teema sarnasus. Sarnasused ühes või kahes nimetatud valdkonnas panevad ühe kirjandusteose ühte või teise kategooriasse või žanrisse sobima. Kirjandusteost nimetatakse aga vormeliliseks või vormeližanri osaks, kui see sarnasus on niivõrd märkimisväärne, et lugejal võib tekkida tunne, nagu oleks ta teost varem lugenud.
Vormeližanri piires on süžeeliinid, tegelased, seaded, stiil ja muud ilukirjanduse elemendid teose lõikes nii sarnased, et teos võib sageli tunduda ebaoriginaalne või etteaimatav. Seda ei nähta tingimata negatiivses valguses. Mõnede kirjanduslike arvamuste kohaselt võib teos olla oma žanri vastuvõetav näide ainult siis, kui see järgib selle žanriga seotud teatud juhiseid või ootusi. Näib, et teos sobib kirjandusžanrisse vaid siis, kui see sisaldab teatud etteantud ilukirjanduslikke elemente.
Näiteks armastusromaan ei ole armastusromaan ilma mingisuguse armusuhteta, mida tavaliselt iseloomustavad teatud sündmused ja emotsioonid. Paar kohtub ja armub. Võib-olla lähevad nad lahku, igatsevad tagasi koos olla, saavad üle takistustest, mis ei lase neil koos olla, ja kogu aeg on lugeja kursis sellega, kuidas need sündmused tegelastes tunnevad. Lõpuks saavad armastajad ühel või teisel viisil taas kokku ja sellega süžee tavaliselt ka lõpeb.
Kõik ülalmainitud elemendid ei pruugi siseneda igasse romantilisse süžeeliini, kuid need on romantilise süžee tüüpilised, etteaimatavad ja seega ka vormilised elemendid. Mida rohkem on ühel kirjandusteosel oma žanris teistega ühist ilukirjanduse elemente, seda enam arvatakse, et see on vormiline. Näiteks kui kirjandusteoste rühmal on sama sündmustik, stiil, tegelaskujud ja sarnased sündmused, võib neid teoseid nimetada valemiteks. Idee seisneb selles, et need tööd on kirjutatud vastavalt valemile, mis määras üldise tulemuse.
Kirjandusteost, mida peetakse vormeližanri osaks, võib nimetada vormelikirjanduseks. Seda terminit kasutatakse sageli populaarkultuuri kirjanduskriitikas. See viitab sellele, et loo süžeed on taaskasutatud või ei ole loo tegelased originaalsed, vaid pigem varem kirjutatud tegelased. Kirjanduskriitika vallas peetakse teose vormelilukirjanduseks nimetamist tavaliselt kergelt laimavaks, kuna see viitab sellele, et kirjanik oli ebaloomulik ja ebaoriginaalne.
Ilukirjanduslikke teoseid, millel on tugevalt ja selgelt oma žanri tunnused, võib nimetada vormelilukirjanduseks. See kehtib sageli fantaasiakirjandusteoste puhul, milles leidub peaaegu kindlasti selliseid elemente nagu draakonid, maagia, nõiad, loitsud ja võlujoogid. Teine näide vormelikirjandusest või vormeližanrisse kuuluvast teosest võiks olla lääne lugu. Valemlik vestern ei sisalda mitte ainult hobuste tagaajamisi ja tulistamisi, vaid tõenäoliselt ka vibujalgset linnašerifi, kes kaitseb linlasi bandiidi eest, kes solvab salongis purjuspäi teisi kauboisid. See toob kaasa duelli keset tolmust linna keskpäeval. Need elemendid teevad teosest osa lääne kirjandusžanrist, kuid kui neid korratakse või liialdatakse, saab teosest vormeližanri näide.