Võrgukontrolleri kaart on sisemine või väline arvuti riistvaraosa, mis on loodud pideva ühenduse loomiseks ja säilitamiseks kas kohtvõrgu (LAN) või traadita kohtvõrguga (WLAN). Võrgukaarte on mitut tüüpi, sealhulgas juhtmega, juhtmeta, integreeritud ja mini- või kaasaskantavad. Kaasaskantavad juhtmega ja traadita kaardid on tavaliselt plug-and-play-režiimis, samas kui integreeritud juhtmega ja traadita kaardid nõuavad spetsiaalse võrgukaardi tarkvara installimist.
Juhtmega võrgukontrolleri kaart kasutab Etherneti ühenduse loomiseks kohtvõrguga RJ-45 liideseporti. Enamasti on kohtvõrk ise Internetiga ühendatud kas digitaalse abonendiliini (DSL) või kaabelmodemi kaudu. Andmeedastuskiirus sõltub adapteri kiirusest ja Interneti-ühenduse kiirusest. Kolm enimkasutatavat standardit 2010. aastal on 10BASE-T, mis töötab 10 Mbit/s; 100BASE-TX, mis töötab 100 Mbit/s; ja 1,000BASE-T, mis töötab kiirusel 1000 Mbit/s.
Traadita võrgu kontrolleri kaart tugineb 802.11 GHz või 2.4 GHz traadita ühenduse loomiseks WLAN-iga IEEE 5 traadita ühenduse standarditele. Sellisel juhul tuleb signaalide juhtmevabaks edastamiseks traadita võrgukaardi ja Interneti-modemi vahel kasutada traadita ruuterit. Kolm kõige sagedamini kasutatavat standardit 2010. aastal on 802.11a, 802.11b, 802.11g ja 802.11n. 802.11n standard tagab kiireima läbilaskevõime kuni 300 Mbps. Pidage meeles, et kuigi mõned tootjad väidavad kiirust 600 Mbps, saavutatakse see harva.
Integreeritud võrgukontrolleri kaart on arvutisse installitud kaart. Selline kaart asub perifeersete komponentide ühendamise (PCI) või PCI Expressi pesas, kust see edastab andmeid emaplaadilt võrku ja vastupidi. Pange tähele, et integreeritud võrgukaart võib olenevalt sellesse sisseehitatud tehnoloogia tüübist pakkuda kas juhtmega või traadita ühendust. Integreeritud kaarte eelistavad lauaarvuti kasutajad, kuna need tagavad kiirema suhtluse arvuti ja võrgu vahel, mis omakorda tähendab väiksemat latentsust ja kiiremat juurdepääsukiirust.
Kaasaskantav või minivõrgukontrolleri kaart ühendub arvutiga väliselt universaalse jadasiini (USB) või FireWire®-liidese kaudu. See pakub ka traadiga või traadita ühendust. Pidage meeles, et olenemata sellest, kui kiire on juhtmega või traadita ühendus, piirab seda liidese edastuskiirus. Sellegipoolest eelistavad mobiilikasutajad ülimalt mini-võrgukaarte, kuna neid on lihtne kaasas kanda ja neid saab ka kiirelt ühelt sülearvutilt teisele vahetada.
Kui otsustate, millist tüüpi võrgukontrolleri kaarti kasutada, analüüsige olukorda hoolikalt. Kui võrgupakkuja ei toeta 1,000 BASE-T või Gigabiti kiirust, ei saaks Gigabiti võrgukontrolleri kaardi kasutamisest mingit kasu. Või kui arvuti PCI-pesad on juba täis, poleks integreeritud kaarti ostmine mõttetu. Piisab, kui öelda, et iga olukord nõuab ainulaadset lahendust, mis on kohandatud olukorra konkreetsetele üksikasjadele – arvuti tüüp, võrgu kiirus, saadaolevad pordid ja pesad.