Võrgufailihaldus lahendab probleeme, mis on omased juurdepääsu tagamisele arvutifailidele, mis võivad eksisteerida paljudes võrguga ühendatud seadmetes. Tavaliselt hõlmab see teatud vormis salvestusruumi virtualiseerimist, mis võimaldab kasutajal failidele juurde pääseda nii, nagu oleksid need salvestatud tema kohalikku masinasse. Hajutatud failisüsteemis võivad failid asuda ühes või mitmes serveris või võrguga ühendatud salvestusseadmes (NAS). Virtuaalset kasutajaliidest rakendatakse ühtse failinimesüsteemi ja loogiliste rühmade (nt kataloogide) vastendamise abil füüsilises mälus asuvate asukohtadega.
Enamiku võrgufailide haldamise stsenaariumide puhul on arvutid kas kliendid või serverid. Kliendid on tööjaamad, mis käitavad rakendusi ja toetuvad serveritele ressursside, näiteks salvestusruumi hankimiseks. Tavaliselt pole klientidel andmetele otsest juurdepääsu, vaid nad suhtlevad serveriga võrgufailisüsteemi (NFS) protokolli abil. Juurdepääs failidele ja nende muutmise luba võivad sõltuda kasutaja turvalisuse tasemest. Protokolli katab virtuaalne failisüsteem (VFS), võimaldades kasutajatel juurdepääsu jagatud võrgufailidele nii, nagu need oleksid lokaalselt salvestatud.
Spetsiaalselt arvutifailide salvestamiseks loodud NAS-seade on asendanud selle ülesande täitmiseks sageli määratud üldotstarbelisi arvuteid. Selle spetsiaalne disain lihtsustab võrgufailide haldamist ja suurendab tööjaamadesse andmete edastamise tõhusust. NFS-server vahendab endiselt teenusetaotlusi, kuid NAS-seade vastutab andmete edastamise ja muudetud failide värskendamise eest. Kuna see ei ole serveri osa, võib mitu NAS-seadet asuda kõikjal võrgus ja neid saab lisada või eemaldada ilma serverit välja lülitamata.
Need seadmed võivad sisaldada ka täiendavat salvestusruumi virtualiseerimist, mida nimetatakse RAID-iks (Redundant Array of Independent Disks). Faile saab salvestada ja kopeerida mitmele NAS-i kettale, samal ajal kui neile pääseb juurde nii, nagu asuksid need ühel andmekandjal. See on veel üks skeem, mis on loodud võrgu failihalduse keerukuse hõlbustamiseks. Kasutaja jääb virtuaalse liidese taha kaitstuks ja jätkab tööd nii, nagu oleksid vajalikud andmed tema kohalikus masinas talletatud.
Võrgus saadaolev füüsiline salvestusruum on jagatud võrdse suurusega põhimahuks, mida nimetatakse füüsilisteks ulatusteks. Need on kaardistatud sama suurusega virtuaalse salvestusruumi üksustega, mida nimetatakse loogilisteks ulatusteks, millest saab koostada rühmitusi, nagu failid, kataloogid ja köited. Andmete tegeliku füüsilise ulatuse asukoht on kasutajale nähtamatu ja ebaoluline. Virtuaalsed failisüsteemid vahendavad kõiki andmetele juurdepääsu ja andmete salvestamise taotlusi. Võimalus töötada salvestusruumiga virtuaalsel tasandil lihtsustab võrgu failihaldustöid, nagu varundamine, turvajuurdepääs ja võimalus andmesalvestusressursse lihtsalt lisada või eemaldada.