Võrgu virtualiseerimine on meetod, mida kasutatakse arvutivõrgu ressursside ühendamiseks üheks platvormiks, mida nimetatakse virtuaalseks võrguks. See saavutatakse tarkvara ja teenustega, mis võimaldavad jagada salvestusruumi, ribalaiust, rakendusi ja muid võrguressursse. Tehnoloogia kasutab füüsilistes arvutites virtuaalmasinate simuleerimiseks kasutatavale virualiseerimisprotsessile sarnast meetodit. Virtuaalne võrk käsitleb kogu võrgu riist- ja tarkvara ühtse ressursside kogumina, millele pääseb juurde sõltumata füüsilistest piiridest. Lihtsamalt öeldes võimaldab võrgu virtualiseerimine igal volitatud kasutajal jagada võrguressursse ühest arvutist.
Võrgu virtualiseerimist on kahte vormi, välist ja sisemist. Väline virtualiseerimine ühendab üldiselt mitu võrku või nende osasid üheks virtuaalseks olemiks. Sisemine virtualiseerimine pakub kogu süsteemi hõlmavat ühiskasutust ja muid võrgufunktsioone tarkvarakonteinerite jaoks, mis toimivad võrgu tarkvarakomponentide hostimiskeskkondadena ühes füüsilises süsteemis. Väline variant on virtuaalsete võrkude loomiseks kõige sagedamini kasutatav meetod. Tarnijad, kes neid virtualiseerimistööriistu levitavad, pakuvad üldiselt kas üht või teist vormi.
Võrgu virtualiseerimine ei ole täiesti uus kontseptsioon. Tegelikult on võrguadministraatorid juba aastaid laialdaselt kasutanud virtuaalseid privaatvõrke (VPN). Virtuaalsed kohtvõrgud (VLAN) kujutavad endast ka võrgu virtualiseerimise levinud varianti. Mõlemad on näited selle kohta, kuidas arvutiühendusmeetodite olulised edusammud on võimaldanud võrke enam mitte piirata geograafiliste joontega.
Organisatsioonid võivad võrgu virtualiseerimist kasutada mitmel põhjusel, kuid paljud teevad seda seetõttu, et see võimaldab kohandamist ja võrgu kasutamise lihtsust. Virtualiseerimine võib pakkuda kohandatud juurdepääsu, mis võimaldab administraatoritel eraldada olulisi võrguteenuseid, nagu ribalaiuse piiramine ja teenuse kvaliteet (QoS). See võib pakkuda ka konsolideerimist, võimaldades paljude füüsiliste võrkude ühendamist üheks virtuaalseks võrguks, mis võimaldab sujuvamat ja lihtsustatud haldust.
Võrgu virtualiseerimisel on mõned puudused. Võib-olla kõige tähelepanuväärsem on see, et sarnaselt serveri virtualiseerimisega võib see lisaks jõudluse üldkuludele tuua esile ka suurema keerukuse. Samuti kipub see nõudma võrguadministraatoritelt ja kasutajatelt kõrgemaid oskusi.
Edukas võrgu virtualiseerimine nõuab läbimõeldud planeerimist. See on peamiselt tingitud sellest, et seda pole nii laialdaselt kasutusele võetud kui traditsioonilist riistvara virtualiseerimist, mis pärineb 1960. aastatest. Paljud organisatsioonid otsustavad kavandada ja rakendada tehnoloogiat etapiviisiliselt, otsustades sageli alustada IT-keskkonna ebaoluliste aspektidega. Seda strateegiat kasutatakse sageli häirete minimeerimiseks ja võimaldamaks organisatsioonil määrata virtualiseerimise väärtus enne selle kasutuselevõttu kogu võrgus.