Kui kaks seadet suhtlevad omavahel pakettkommutatsioonivõrgu kaudu, kulub teatud aja jooksul, enne kui üks seade loob teabe, liigub teise seadmesse ja võtab vastu teise seadme. Koguaega, mis kulub selle teabetüki, mida tavaliselt nimetatakse paketiks, läbimiseks otsast lõpuni nimetatakse võrguviivituseks. On olemas teist tüüpi telekommunikatsioonivõrk, mida nimetatakse lülitusvõrguks. Ahelkommuteeritud võrgus loetakse võrgu viivituseks ainult ühest seadmest teise liikumise aega, välja arvatud väljund- ja sisselaskeajad.
Tüüpiline arvutivõrk on pakettkommutatsioonivõrk, seega arvutivõrkudest rääkides võtab võrguviivitus arvesse kõiki neid kolme viivitust. Neid nimetatakse ametlikumalt edastus- või jadaviivituseks, levimisviivituseks ja töötlemise viivituseks. Mõned võrguseadmed, nagu ruuterid ja kommutaatorid, toovad võrku ka täiendavaid viivitusi, näiteks järjekorra viivitusi. Need täiendavad viivitused, kui need esinevad, sisalduvad võrgu viivituse koguajas.
Arvutivõrkude ja võrgutehnika valdkonnas on võrgu viivitus oluline kaalutlus. Erinevad ja liigsed viivitused võivad põhjustada soovimatuid kõrvalmõjusid, nagu pakettide värisemine ja pakettide kadumine. Paketi viivituse varieerumine ehk värin tekitab probleeme, nagu segased telefonikõned ja värisev video taasesitus. Pakettide kadu võib põhjustada telefonikõnede katkemist, pikemat allalaadimisaega ja aeglast veebilehe otsimist.
Võrguviivituse põhjuseks võivad olla paljud asjad, sealhulgas võrgu ebaõige ülesehitus, erinevate meediumite loomulikud omadused, liigne võrguliiklus ja talitlushäired või halvasti konfigureeritud seadmed. Võrgudisainerid püüavad vähendada viivituste põhjuseid. Nad kasutavad utiliite ja tööriistu, nagu ping, traceroute, kaablitestrid ja võrguanalüüsi tarkvara, et tõrkeotsingut teha, kus viivitusprobleemid ilmnevad ja mis võivad neid põhjustada. Enamik operatsioonisüsteeme võimaldab inimesel viivitust testida, andes käsurealt välja pingi või traceroute käsud.
Kuna võrkude kiirus ja läbilaskevõime kasvavad, muutub üha olulisemaks mõista, kui kaua kulub teabe liikumiseks ühest punktist teise ja kus esineb viivitusi. Võrkude kaudu liikuv teave segatakse kokku mitmest allikast ja eraldatakse liikumise ajal mitu korda. Telefonikõned, veebilehed, allalaadimised ja palju muud tüüpi liiklust segatakse ja eraldatakse korduvalt. Kui võrgu viivitust ei viida miinimumini, võib võrgu koormuse suurenedes ja ummikute tekkides transiidi ajal kaotsi minna üha rohkem teavet.