Võrgu latentsusaeg on lihtsalt määratletud kui viivitus, mida täheldatakse andmete ühest punktist teise edastamisel. Tavaliselt kasutatakse selle viivituse määramiseks lähte- ja sihtpunkti. Mõnel juhul võib võrgu latentsusaega määrata aja järgi, mis kulub täieliku vooluringi loomiseks tagasi lähtepunkti.
Kuigi edasi-tagasi sõiduaja kasutamine võib tunduda ebaproduktiivne, võib see tegelikult olla palju parem võrgu üldise jõudluse mõõt. Seda seetõttu, et baite saatmise ja vastuvõtmise protsessis olevad arvutid on üksteisega pidevas ühenduses. Isegi vastuvõtja saadab teabe saatvasse masinasse tagasi. Seetõttu saab latentsusaega hõlpsasti määrata edasi-tagasi reisi aja järgi.
Võrgu latentsusaja põhieeldus on, et edastusaeg lähte- ja sihtkoha vahel peaks olema hetkeline. Muidugi tuleb alati mõni viivitus. Isegi valguse kiirusel ülekanne ei ole hetkeline ja seda saab mõõta väga täpsete instrumentidega. Seetõttu peaksid andmed viivituse kohta alati olema kättesaadavad.
Võrgu latentsusaega mõjutavad mitmed tegurid. Nende hulka kuuluvad edastamise, levitamise, ruuterite ja arvuti riistvara viivitused. Mõnel juhul ei pruugi kasutaja märgata viivitust. Õnneks, kui latentsus muutub probleemiks, saab olukorra parandamiseks teha asju.
Võrgu latentsusajal viitab edastamine teabe edastamiseks kasutatavale meediumile. See võib olla telefoniliin, fiiberoptiline liin või traadita ühendus, kui tuua vaid mõned näited. Igaüks neist aitab mingil moel viivitusi kaasa. Mõned võivad olla kiiremad kui teised. Latentsusaja vähendamiseks võib olla võimalik vahetada andmekandja kiirema tüübi vastu.
Levitamine on üks raskemini kontrollitavaid asju võrgu latentsusajal. Lihtsamalt öeldes on see füüsiline kaugus lähte- ja sihtkoha vahel. Loomulikult, mida suurem on vahemaa, seda rohkem hilineb edastamine. Siiski ei põhjusta see tavaliselt märkimisväärset viivitust.
Teisi võrgu latentsusaega, ruutereid ja arvutiriistvara, võib olla võimalik muuta. Sellistel juhtudel võib selle riistvara uuendamine aidata teavet kiiremini töödelda, kiirendades seega protsessi. Kuigi see võib hõlmata märkimisväärset investeeringut, võib kasu olla investeeringut väärt, olenevalt sellest, kui palju ja kui sageli andmeid edastatakse.