Võrdlev poliitika, mida nimetatakse ka võrdlevaks valitsuseks, kirjeldab teadusliku uurimise meetodit politoloogia valdkonnas. Nagu nimigi ütleb, võrdleb võrdlev poliitika kahte või enamat riiki ja püüab nende võrdluste põhjal järeldusi teha. Politoloogid võivad võrrelda üht või mitut aspekti, nagu majanduslik heaolu, haridustase ja tööhõive. Võrdlev meetod on sarnane füüsikateaduste teaduslikule meetodile, kuna selle eesmärk on luua muutujate vahel empiirilisi seoseid.
Sotsiaal- ja riigiteadused erinevad füüsikateadustest neile kättesaadavate testimismeetodite poolest. Füüsikalistes teadustes saavad teadlased teha kontrollitud uuringuid laborites, kus uuringu muutujaid saab manipuleerida. Seevastu sotsiaalteadus tugineb olemasolevate sotsiaal- ja valitsusandmete vaatlusele ja tõlgendamisele; muutujatega otsene manipuleerimine pole võimalik.
Võrdlev poliitika kirjeldab hüpoteesi kontrollimise meetodit sõltuvate ja sõltumatute muutujate seadmise teel, sarnaselt füüsikateaduste teaduslikule meetodile. Korrelatsioone jälgides püüavad politoloogid seejärel kinnitada või välistada põhjuse-tagajärje seost, olenevalt sellest, kas olemasolevad andmed toetavad hüpoteesi või räägivad sellele vastu. Nagu füüsikateadused, tõstatavad ühe uuringu tulemused sageli uusi hüpoteese, mida uurida.
Võrdleva meetodi kõige tuttavamad näited hõlmavad eri riikide valitsemisvormide võrdlemist ja nende tõhusust teatud sotsiaalse või majandusliku arengu valdkondades. Näiteks võib teadlane soovida testida hüpoteesi: “Demokraatlike valitsemisvormidega riikides on kõrgelt haritud elanikkond kui monarhiate juhitud riikides.” Teadlane koguks andmeid kahe või enama riigi kohta, määrates sõltumatuks muutujaks valitsusvormi ja sõltuvaks muutujaks elanikkonna haridustaseme. Seejärel hinnatakse hüpoteesi ja kinnitatakse või lükatakse tagasi, lähtudes sellest, kas kõvad andmed toetavad hüpoteesi või on sellega vastuolus. Kuigi see näide on äärmiselt lihtsustatud, illustreerib see võrdleva poliitika meetodi põhilist teaduslikku protsessi.
Sotsiaalteadlased ja filosoofid on läbi ajaloo kasutanud võrdleva uurimismeetodi variatsioone. Aristoteles võrdles ja vastandas erinevaid valitsustüüpe oma teoses “Poliitika”. Alexis de Toqueville kasutas võrdlevat poliitilist uuringut ka oma töös Demokraatia Ameerikas, mis uuris USA valitsuse nüansse selle loomise ajal ning võrdles seda Suurbritannia ja Prantsusmaa valitsustega. Teised sotsiaalteadlased, kes on andnud märkimisväärse panuse võrdleva poliitika valdkonda, on Anthony Downs, Max Weber ja Giovanni Sartori.