Mis on vomeronasaalsed organid?

Vomeronasaalsed organid, mida nimetatakse ka Jacobsoni organiteks, on spetsiaalsed lõhnadetektorid, mida leidub paljudel loomadel ja mis asuvad sageli suus. Üks nende peamisi ülesandeid on koguda kemikaalide molekule, mida nimetatakse feromoonideks, mida loomad kasutavad suhtlemiseks ja potentsiaalsete kaaslaste leidmiseks. Paljud roomajad kasutavad oma keelt lõhnade viimiseks Jacobsoni elundisse, mis asub suuõõntes, samas kui imetajatel on seal lõhnade edasiandmiseks sageli eriline käitumine. Inimestel peatavad need elundid arengu enne sündi ja teadlased ei ole tuvastanud nende funktsiooni täiskasvanutel.

Paljudel selgroogsetel loomadel, alates roomajatest kuni imetajateni, on vomeronasaalsed organid. Need organid töötavad haistmissüsteemis, mis vahendab haistmismeelt ja on kemoretseptorid, mis tuvastavad õhus teatud kemikaalide väikesed molekulid. Enamik arenenud vomeronasaalsete elunditega loomaliike kasutab neid feromoonide tuvastamiseks, mida nende liigisisesed teised loomad on vabastanud suhtlemiseks, eriti sigimishooajal potentsiaalsete kaaslastega suhtlemiseks. Kuna Jacobsoni elund on haistmismeelega tihedalt seotud, peetakse seda haistmismeele lisaorganiks.

Ludwig Jacobsoni 19. sajandi alguses avastanud vomeronasaalsed organid arenevad enamiku selgroogsete, sealhulgas inimeste embrüodes. Raseduse ajal taanduvad elundid selleni, et sünnihetkel nad ei tööta. Nende elundite olemasolu ja funktsioonid täiskasvanud inimestel on teadlaste seas vastuolulised, kuid on tõendeid selle kohta, et hormonaalsed muutused, näiteks raseduse ajal, võivad vallandada nende funktsioonide piiratud funktsiooni. Mõned teadlased on seostanud rasedate naiste suurenenud tundlikkust lõhnade suhtes nende vomeronasaalsete organite aktiveerumisega.

Teatud roomajad ja kahepaiksed tuvastavad keelega molekule, mida nad kasutavad lõhna kandmiseks oma Jacobsoni elundisse. Nende suus asuvad spetsiaalselt kohandatud vomeronasaalsed organid, et tuvastada lõhn, sageli röövloomade lõhn. Maod ja sisalikud on nihutanud suurema osa oma tavapärast haistmismeelt oma keelele, mis võib olla hargnenud, nii et keele pinnal olevaid molekule saab liigutada vastu kahte sensoorset auku mõlemal pool suud. Mõned täiskasvanud imetajad, näiteks hirved, kasutavad paaritumishooajal potentsiaalsete kaaslaste feromoonide tuvastamiseks oma Jacobsoni organit.

Imetajatel on palju erinevaid meetodeid, mida nad kasutavad ainete transportimiseks oma täiendavasse haistmissüsteemi, mis täiendab nende nina lõhna retseptoreid ega asenda seda. Elevandid kannavad oma tüvel lõhnamolekule ja kannavad neid oma vomeronasaalsetele organitele. Kasside perekonna liikmetel on näo väänamine või puuk, mida nad kasutavad ninakäikude korraks sulgemiseks, hingamise peatamiseks ja suu avamiseks, et suu kaudu lõhnaaineid tuvastada.