Hävitaja on õhusõiduk, mis on mõeldud kasutamiseks õhuvõitluses, mitte maapealsete sihtmärkide ründamiseks. Hävitajad on riigi õhujõudude ülioluline osa, aidates tagada õhust üleolekut ning hävitajad on sageli avalikkuses suurt huvi pakkuvad tegelased, sest neid peetakse eriti julgeteks, uljateks ja andekateks lenduriteks. Mõnes sõjaväes ei ole naistel lubatud saada hävitajalenduriteks reeglite tõttu, mis keelavad naistel lahinguülesannete täitmise.
Mitmed omadused eristavad hävitajat teist tüüpi sõjalennukitest. Hävitajad kipuvad olema teistest lennukitest palju väiksemad, istekohaga ainult ühele inimesele ning need on kiired, väga hõlpsasti manööverdatavad ja sageli ka salapärased. Kaasaegsed hävitajad on valmistatud reaktiivmootoritega, samas kui vanemad hävitajad kasutasid rekvisiite ja propellereid. Hävitaja on loodud toimima väga erinevates tingimustes ja olukordades, tagades, et lennuk suudab taluda erinevaid õhuvõitluses esinevaid tingimusi.
Läbi 1920. aastate tundsid enamik sõjaväelasi hävitajaid “skautidena” ja neile paigaldati sisuliselt hiiglaslikud relvad, mis võimaldasid neil nii maad kui ka muid lennukeid tabada. Püstoli sihtimiseks sihtisid piloodid lennuki tegelikult; relvad fikseeriti oma kohale. Kuna varased hävitajad olid varustatud rekvisiitidega, kujutasid nad endast huvitavat inseneri väljakutset, kuna relv pidi olema konstrueeritud nii, et see tulistama kuulid läbi propelleri seda katkestamata, väga sünkroonis tantsus.
Teiseks maailmasõjaks oli hävitaja tähtsus teadvustatud ja mitmesugused räbalad lennukid aitasid hoida õhuruumi strateegiliste asukohtade kohal. Pommitajate eskortimiseks kasutataks hävitajaid, tagades, et vaenlase lennukid ei saaks pommitajaid rünnata, samuti saatsid nad laevade ja veoautode kolonne. Samuti saadeti hävitajaid, et omandada ja kindlustada õhuruumi sellistes võtmepiirkondades nagu sadamad ja lennuväljad. Tänapäeval võivad hävitajad eskortida ka erilende; Näiteks Air Force One’i saadavad tavaliselt hävitajad ning hävitajaid kasutatakse kontrollitud õhuruumi kohal lendavate välismaiste lennukite eskortimiseks.
Kaasaegsetel hävitajatel on kaugmaa sihtmärkide jaoks raketid koos kahuritega tihedamaks lahingutegevuseks ning need on varustatud reaktiivmootoritega, mis muudavad need kiireks ja mitmekülgseks. Neid lennukeid eksponeeritakse sageli sõjalistel lennunäitustel, kuna neid võib olla päris põnev näha ja sõjalennunduse ajaloole pühendatud muuseumides on mõnikord vanemate versioonide kõrval välja pandud ka kaasaegsed hävitajad, et külastajad saaksid jälgida lennukite arengut. võitleja 1900. aastate algusest tänapäevani.