Lühidalt öeldes ütleb “suutlikkuse teooria” või “suutlikkuse mudel”, et õpilane saab tõhusalt õppida, kui õppetundi esitatakse vastavalt tema võimele aineid meeles pidada ja mõista. See on üsna värske teooria, mis uurib, kuidas ebatavalised haridusvahendid, nagu televisioon ja arvutimängud, võivad aidata õpilastel õppida ja teadmisi omandada. Seda teooriat omistatakse sageli Shalom Fischile, kes esitas 1999. aastal ettekande pealkirjaga “Terevisioonis kasutatavate laste haridussisu mõistmise suutlikkuse mudel”.
Viimastel aastakümnetel on televiisori vaatamine muutunud inimeste igapäevaseks harjumuseks ning haridussüsteemi hakati õpilaste õpetamise viisina kaasama telesaateid. Arvukad uuringud võisid anda teada, et meedia on õppevahendina kasutanud suurt edu, kuid vaid vähesed on tegelikult uurinud haridussaadete vaatamise taga olevat õppeprotsessi. See ajendas Fischi oma uuringut läbi viima ja täpselt kindlaks määrama, millised elemendid mõjutavad lapse õppimisvõimet. Suutlikkuse teooria käsitleb kolme olulist elementi oma püüdlustes uurida õppeprotsessi: narratiivi töötlemine, haridusliku sisu töötlemine ja “kaugus”.
Esimeses komponendis, narratiivse sisu töötlemisel, defineerib Fisch terminit “narratiiv” kui lugu, mida saade oma vaatajatele tutvustab, koos selliste elementidega nagu tegelased, asukoht ja loos toimuvad järjestikused sündmused. Suutlikkuse teooria väidab, et kui õpilased suudavad narratiiviga suhestuda, on õppimine tõhusam. See tähendab, et telesaated peaksid võtma arvesse mitte ainult sihtõpilaste hariduslikku tausta, vaid ka sotsiaalset ja kultuurilist konteksti. Näiteks Briti lastele mõeldud haridussaade võib kasutada kehaosi käsitlevate tundide õpetamisel jalgpalli, mis on Ühendkuningriigi lemmikspordiala. Sobivate sõnade kasutamine on väga oluline ka õppetundide edastamisel õpilastele arusaadavates terminites.
Mõiste “hariduslik sisu” suutlikkuse teooria teises elemendis viitab tunni tegelikule kontseptsioonile, mida saade soovib, et õpilased õpiksid. Eelneva näite puhul oleks jutustavaks sisuks lugu jalgpallist, kuid harivaks sisuks oleksid tegelikult erinevad kehaosad. Selles komponendis soovitab suutlikkuse mudel, et telesaated võtavad uue õppetunni sisseviimisel arvesse õpilase “eelteadmisi”. Kui õpilasel on need nn eelteadmised olemas, siis oleks käesoleva õppesisu töötlemine lihtsam. Näiteks korrutustabeli õpetamisel peaksid õpilasel olema eelteadmised arvude liitmisest.
Suutlikkuse teooria kolmas element, “kaugus”, puudutab narratiivi ja hariduse sisu vahelisi suhteid. Teooria kinnitab, et mida väiksem on kaugus mõlema sisu vahel, seda suurem on õpilase võime õppetundi õppida ja meeles pidada. See tähendab, et kanal, jutustav sisu, peaks õppetundi, hariduslikku sisu, tõhusalt integreerima. Näiteks hariv saade, mis kujutab piraadi aaret otsivat tegelast, võib anda matemaatikatunde, esitades vihjeid lisaks probleemidele, jagamisele ja ruutjuurtele. Uuringud on näidanud, et õpilased õpivad paremini, kui on olemas koht, kus nad saavad oma tunde rakendada.