Arstid ja teadlased ei ole täiesti kindlad, mis põhjustab vitiligo. Kuid ekspertidel on selle põhjuste kohta teooriaid. Näiteks hõlmab üks teooria geene ja ideed, et mõned inimesed pärivad haavatavuse naha värvimuutuste suhtes. Teine teooria on see, et haigusseisund võib areneda autoimmuunprobleemi tõttu. Mõned teooriad viitavad ka pigmentatsioonirakkude probleemidele ja vigastustele või infektsioonidele, mis stimuleerivad haigusseisundit tähistavat depigmentatsiooni.
Sageli suudavad teadlased ja arstid osutada konkreetsele põhjusele, kui tegemist on haiguse või seisundiga. Kahjuks ei ole see aga nii, kui tegemist on teatud tüüpi nahahaigustega ja vitiliigo on üks neist. Arstid ja teadlased pole kindlad, mis põhjustab selle nahamuutusega inimesele omase depigmentatsiooni. Lõpuks võivad uuringud paljastada täpsed põhjused, kuid praegu ei ole patsientidel tavaliselt vastust, miks neil see haigus tekkis.
Kuigi teadlased ja arstid ei tea vitiligo täpseid põhjuseid, on neil selle põhjuste kohta teooriaid. Üks teooria on see, et haigusseisundit võivad põhjustada geenid. Mõned uuringud on näidanud, et inimesed, kellel on see haigus, pärivad sageli teatud geenide kogumi, mis suurendab nende tekke tõenäosust. Põhimõtteliselt tunduvad inimesed, kes selle geenirühma pärivad, olevat naha pigmentatsiooniprobleemide suhtes eriti haavatavad.
Mõned arstid ja teadlased väidavad, et inimese immuunsüsteemi probleem on üks vitiligo põhjusi. Nad usuvad, et haigusseisund areneb siis, kui inimese enda immuunsüsteem seob kehakuded võõrkehadega ja ründab neid. Kui inimese immuunsüsteem sel viisil talitlushäireid tekitab, öeldakse, et inimesel on autoimmuunne seisund. Siiski on mitut tüüpi tingimusi, mida seda tüüpi talitlushäired iseloomustavad. Vitiligo on vaid üks paljudest, mille puhul kahtlustatakse, et see on seotud immuunsüsteemi probleemidega.
Harvemini esitavad teadlased ja arstid teooriat, et trauma või vigastus on üks vitiligo põhjuseid. Selle võimaliku põhjuse idee seisneb selles, et naharakkude vigastus võib põhjustada depigmentatsiooni. Näiteks võib tõsine päikesepõletuse või infektsiooni põhjustatud nahakahjustus põhjustada haigusseisundi, kui see teooria on õige. Teised usuvad, et süüdi on pigmenti tootvate rakkude defekt.
Kuigi vitiligo põhjused pole teada, on haigusseisundi edenemise viis selge. Rakud, mida nimetatakse melanotsüütideks ja mis vastutavad pigmendi tootmise eest nahas, ei suuda oma tööd teha. Nahapiirkond, kus probleemsed rakud paiknevad, muutub seetõttu järk-järgult valgeks.