Visbreaking viitab protsessile, mille käigus vähendatakse vedeliku viskoossust kõrgetel temperatuuridel. See on teatud tüüpi termiline krakkimine, mis lõhub vedeliku molekulaarseid sidemeid. Vedeliku moodustanud suured molekulid “krakitakse” väiksemateks molekulideks. See võimaldab molekulidel kergemini voolata, vähendades vedeliku viskoossust. Visbreak esilekutsumiseks kasutatakse kahte üldist tehnoloogiat: mähis ja leotis.
Mõiste visbreaking tuleneb sõnadest “viskoossus” ja “purunemine”. See on mittekatalüütiline protsess, mis tähendab, et krakkimise temperatuuri alandamiseks ei kasutata katalüsaatorit. Temperatuuri kiireks tõstmiseks süstitakse ahju hoopis eelsoojendatud õhku.
Spiraalvisbreaker kasutab toitevoo soojendamiseks ahjutoru, mida nimetatakse mähiseks. Naftatööstuses viitab sööda või söödavoog toornaftale. Ahju temperatuuri ja kiirust juhitakse enamasti toitevoolu ja õhuvoolu kaudu ahjus.
Leotisvisbreakeerimisel vajab sööt krakkimiseks suhteliselt madalat temperatuuri, kuid pikka töötlemisaega. Kuumutatud sööt imbub visbreaking-üksuses, mida nimetatakse trumliks. Seejärel kantakse see üle fraktsioneerimisseadmesse, mis eraldab sööda mitmeks kõrvalsaaduseks. Madalam temperatuur kasutab vähem energiat ja vähendab protsessis tekkivate jääkide hulka.
Mõned visbreaking ühikud kasutavad mõlema protsessi omadusi neid kombineerides. Esialgne pragunemine toimub ahju torus, kus suur osa söödast kuumutatakse. Seejärel läbib sööt temperatuuri vähendamiseks kustutaja. Pärast sööda kustutamist imbub see trumlisse, et see saaks edasiseks pragunemiseks.
Sööda kustutamine aeglustab koksi, madala väärtusega toote tootmist. Aeglane koksi tootmine vähendab koksi eemaldamist, mis säästab tavaliselt aega ja kulusid. Trunlisse kogunev koks võetakse sageli söödas ümber.
Naftatööstus arendas naftatoodete tootmiseks visbreakingut. Kui õlid esmakordselt välja kaevatakse, on need rafineerimata. Siit sai alguse mõiste “toornafta”. Naftatöötlemistehased kasutavad viskoossusprotsessi, et muuta see toornafta mitmeks lõpptooteks.
Toornafta tooted jagunevad tavaliselt kolme kategooriasse: gaasidestillaadid, keskmised destillaadid ja jäägid. Keskmised destillaadid on teiste kõrvalsaadustega võrreldes väärtuslikumad. Gaasidestillaate ja -jääke, kuigi need pole nii väärtuslikud, kasutatakse siiski tööstuslikult.
Visbreakeri üksuse eesmärk on tavaliselt suurendada keskmise destillaadi kogust. Bensiin ja nafta on kaks kõige väärtuslikumat toornaftast valmistatud keskmise destillaadi kõrvalsaadust. Suurendades keskmiste destillaatide hulka toitevoos, suurendab nafta rafineerimistehas oma kasumit.
Visbreaking protsessi jäägid hõlmavad tõrva ja koksi. Neid kasutatakse erinevatel eesmärkidel, nagu katusekate ja kuivelementide tootmine. Gaasidestillaate, nagu vedelgaas, müüakse tavaliselt majapidamiskütusena.