Virtuaalvaluuta on valuuta, mida inimesed saavad kasutada maksete tegemiseks virtuaalses keskkonnas, nagu mängu- ja suhtlusvõrgustikes. Seda on võimalik teenida virtuaalses keskkonnas ülesandeid täites või lihtsalt teatud aja jooksul osaledes ning kasutajad saavad seda ka osta, konverteerides reaalset valuutat virtuaalseks, tavaliselt väga soodsa kursiga. Virtuaalsete maksete tõus sai alguse 2000. aastate alguses ja andis kiiresti teed mitmetele juriidilistele ja eetilistele probleemidele.
Ettevõtted võivad kasutada virtuaalset valuutat vahendina, et muuta kasutajad saidiga rohkem kaasatuks ja hõlbustada saidi sagedasi külastusi. Kuna kasutajad investeerivad rohkem aega ja mõnikord ka raha, kipuvad nad rohkem saidi juurde jääma, et nendest investeeringutest kasu lõigata. Samuti võivad nad värvata mänguga liitumiseks sõpru, eriti kui uute registreerumiste boonuseid pakutakse virtuaalses valuutas. Samuti võivad kasutajad teiste kasutajatega virtuaalmaailmadesse väga kaasa lüüa.
Mängude kontekstis on virtuaalne valuuta sageli saadaval mängusiseste kaupade ostmiseks. Kasutajad saavad ka raha teenida, seda leida või teistelt mängijatelt võtta, kuigi reeglid võivad mänguti erineda. Valuuta võib pakkuda kiiremat viisi mängutasemetel liikumiseks, pakkudes kasutajatele tööriistu, mida nad saavad kasutada mängusiseste väljakutsete ületamiseks. Samuti võimaldab see mängijatel oma tegelaste jaoks kaupa koguda ja suurendab nende seotust tegelase ja mänguga. Seda võib kaubelda ka teiste mängijatega. See hõlbustab mängijate vahelist koostööd ja loob sotsiaalse võrgustiku.
Suhtlusvõrgustikud kasutavad virtuaalset valuutat selliste tegevuste jaoks, nagu sõpradele virtuaalsete kingituste ostmine, saidi erifunktsioonide kasutamine või profiili muutmine. Suhtlusvõrgustike kogukondades näitavad uuringud, et osalejad võivad väärtustunnet ja saavutusi hinnata selliste näitajate järgi, nagu sõprade arv, saadud kingituste arv ja kommentaarid nende saitidel. Virtuaalne valuuta võib lisada uue keerukuse mõõtme, kuna kasutajad võivad tunda kohustust osaleda sellistes tegevustes nagu kingituste vahetamine, et suurendada oma sotsiaalset kapitali.
Juriidiliselt võib selline valuuta tekitada mõningaid segadusi. Juhul, kui seda on võimalik teenida ainult tegevuses osalemise kaudu ja seda ei saa üle kanda, võib seda käsitleda mängu- või suhtluskeskkonnas punktidena. Kui seda on võimalik osta või sellega kaubelda, võivad tekkida sellised probleemid nagu rahapesu, katsed süsteemiga mängida, makstes teistele mängijatele raha ja kaupade eest jne. Jaapan oli üks esimesi riike, kes üritas virtuaalset valuutat reguleerida.