Virtuaalne orkester on klahvpillil või MIDI-seadmel mängitav instrumentaalansambel, mis on mõeldud täisväärtusliku elava orkestri helide jäljendamiseks. Orkestri simulatsioon on teine termin, mis viitab eelsalvestatud või elava keskkonna jäljendamisele. Produtsent saab keelpillide, vaskpuhkpillide, puupuhkpillide ja löökpillidega kasutada mis tahes arvu kombinatsioone. Traditsiooniliste orkestriesinemiste simuleerimine võib mõne tootja jaoks olla tulus, kuna neid näidiseid kasutatakse sageli tele-, raadio- ja teatrilavastustes.
Televisioonis ja raadios kuuldav muusika kasutab eelsalvestatud virtuaalse orkestri näidiseid, mille õigused ostetakse kasutamiseks antud tootes või episoodis. On ülioluline, et heliprofessionaalid neid lugusid heliliselt miksiksid ja masterdaksid. Muusikatootmisprogrammid, nagu Logic, Pro Tools ja isegi Garageband, on varustatud eelsalvestatud näidistega virtuaalsetest orkestritest, mida saab enne masterdamist kasutada tasuta.
Kui suur hulk näidiseid on valminud ja meisterdatud, pannakse need kaubanduslikuks müügiks tarkvarapakettidesse. Ettevõtted, artistid või sõltumatud tootjad, kes vajavad oma audioprojektide jaoks virtuaalset orkestriheli, ostavad need paketid. Näiteks kui sõltumatu produtsent teeb raadioreklaami, et eelseisval üritusel mängib kohalik orkester, võib tootmisinsener tellida reklaami jaoks eelsalvestatud virtuaalse orkestri näidise.
Kui filmile muusikateost pistetakse, nõuab see orkestri salvestamisel palju koostööd, kuna režissöör peab hoidma rühma filmiga sünkroonis. Orkester peab järgima tempot reaalajas, rõhutades muusikateose helitugevuse, liigendamise ja fraseerimise tippe ja orgusid. Orkestreid korraldavad produtsendid või režissöörid, kes palkavad muusikud nende helinäidiste salvestamiseks äriliseks kasutamiseks.
Mõnikord luuakse virtuaalsed orkestrid ühe või kahe instrumendi korraga kihistamise teel. Mõnikord mängivad tootjad ise pille, et oma nägemust lõpptootes paremini mõista. Kui instrumendid on salvestatud, saab tootmisinsener instrumendid paljude lugude jaoks erinevatesse paigutustesse paigutada. Neid nimetatakse näidisteks ja neil on peaaegu alati autoriõigused.
Paljud orkestrimuusikud näevad neid virtuaalseid orkestrinäidiseid vastuolulistena, kuna need on pidevaks ohuks nende töökohtadele. Tegelikult on ametiühingud asutatud selleks, et võidelda tehnoloogia kavandatud kasutamisega virtuaalsete orkestrite loomiseks. Täieliku orkestri kogumiseks kuluv aeg, raha ja tohutu korraldus hoiab aga nõudluse virtuaalse orkestri näidiste järele kõrge.