Virtuaalmasinad on eksisteerinud alates 1960. aastatest, kuid laialt levinud alles 1990. aastate lõpust. Virtuaalne masin on algse füüsilise masina koopia ja ühes füüsilises arvutis võib eksisteerida mitu virtuaalmasinat. Tarkvara emuleerib kõiki masina osi, sealhulgas riistvara ja sisend/väljund (I/O) draivereid. Virtuaalset migratsiooni kasutades saab terve arvutisüsteemi migreerida uuele riistvarale, ilma et oleks vaja mingeid tarkvaralisi muudatusi. See lihtsustab oluliselt operatsioonisüsteemi (OS) uuendamist ja avariitaastet ning vähendab ettevõtte tehnoloogilise kasutuskulusid.
Andmete ja tarkvara migreerimine vanast operatsioonisüsteemist uude võib kaasa tuua mitmeid ettenägematuid tüsistusi. I/O-seadmete draiverid võivad olla ühildumatud, vanemad programmid ei pruugi uues OS-is töötada või võivad esineda rakenduskonfliktid. Süsteemi virtuaalne üleviimine võimaldab tugitöötajatel uut OS-i enne selle kasutuselevõttu täielikult testida ja siluda.
Finantsprogrammide, andmebaaside või klienditeenindusrakenduste käivitamine samas arvutis võib olla riskantne. Kui programm jookseb arvutis kokku, võib see negatiivselt mõjutada kõiki teisi töötavaid rakendusi. Kui ühte füüsilist masinat kasutatakse mitme rakenduse majutamiseks, võib programmi krahh olla katastroof. Iga kriitilise programmi praktiliselt oma virtuaalsesse masinasse üleviimisel tähendab krahhi taastamine ühe virtuaalse süsteemi taaskäivitamist, jättes teised rakendused puutumata ja töötama.
Tarkvaraarendajad saavad testida rakendust sama füüsilise arvuti mitmes operatsioonisüsteemis. Windows®, Linuxi ja Macintosh® operatsioonisüsteemidega virtuaalarvuteid saab seadistada ühes füüsilises arvutis. Virtuaalset migratsiooni kasutades saab tarkvara testida igal platvormil. Silumine on lihtsustatud, kuna iga virtuaalset OS-i saab taaskäivitada või muuta, ilma et see mõjutaks ühtki teist platvormi.
Virtuaalset migratsiooni saab kasutada vana pärandtarkvara seadistamiseks uutes süsteemides. Ettevõtted võivad soovida säilitada vana, kuid stabiilse süsteemi, kuid võivad soovida seda käitada uue riistvaraga. Virtuaalne migratsioon võib võimaldada kogu tarkvarasüsteemi teisaldamist uue riistvara partitsioonile, kuna virtuaalsed süsteemid on riistvarast sõltumatud. Uut OS-i saab kasutada pärandsüsteemi hostimiseks virtuaalses masinas.
Virtuaalse migratsiooni kasutamine vähendab tegevuskulusid. Ettevõtted saavad osta vähem suure jõudlusega servereid, majutades samal ajal enam kui ühte täiesti sõltumatut rakendust. See võimaldab andmebaasi hooldust või rakenduste värskendamist läbi viia ilma teisi missioonikriitilisi rakendusi häirimata. Väiksema arvu füüsiliste süsteemide puhul on vaja vähem riistvaralist tugipersonali.
Avariitaastet saab lihtsustada virtuaalse migratsiooniga ja see võib olla sama lihtne kui tarkvaraprogrammi käivitamine. Pole tähtis, kas taastesüsteemi riistvara on erinev. Kõik riistvara konfiguratsioonid, püsivara, OS ja rakendused on virtualiseeritud, nii et täielikult peegeldatud süsteemi saab seadistada igas füüsilises arvutis.