Virtuaalne kogukond on inimeste kogum, kes suhtlevad digitaalselt ja kellel on ühised huvid, ideed või eesmärgid. Seda tüüpi kogukonda võib nimetada ka võrgukogukonnaks. Virtuaalsed kogukonnad võivad olla pühendatud konkreetsele teemale või nad võivad püüda tuua kokku sarnase filosoofiaga inimesi. Mõlemal juhul on suhtlus digitaalne, teavet jagatakse ja liikmelisus on vabatahtlik.
Virtuaalsed kogukonnad muudavad paljude inimeste jaoks sarnaste huvide, ideede ja filosoofiatega inimeste leidmise lihtsamaks. Arvamusi, ideid, teadmisi ja isegi omadusi saab kogukonnas inimeste vahel vabalt vahetada. Mõnda virtuaalset kogukonda saab reguleerida keelevaliku ja kogukonna teiste suhtes käitumise osas, kuid paljud kogukonnad ei ole kogukonna huvide või eesmärkidega seotud. Näiteks võivad ajaloosündmuse arutelule pühendatud virtuaalse kogukonna liikmed oma suhtluses hoiduda vulgaarsuse kasutamisest, kuid neid saab julgustada vahetama teistega kõiki oma arvamusi, ideid ja teadmisi ajaloosündmuse kohta.
Seda tüüpi rühm on virtuaalne, seega on suhtlus peamiselt digitaalne. Kogukonna liikmed saavad suhelda e-posti, kiirsõnumite, jututubade, teadetetahvlite, ajaveebi või uudistegruppide kaudu. Need suhtlused on tavaliselt tekstipõhised, pikaajalised ja arhiveeritavad, kuigi video- ja häälvestlusi saab kasutada ka virtuaalne kogukond.
Suhtlus võib levida ka teistele veebisaitidele, mis pole virtuaalse kogukonnaga otseselt seotud, näiteks suhtlusvõrgustike veebisaidid. Mõnel juhul võib kasutada ka trükiseid, näiteks infolehti või ajakirju. Ei ole haruldane, et virtuaalse kogukonna liikmed suhtlevad teiste kogukonna liikmetega telefoni teel või kogunevad füüsilises kohas, kuigi tavaliselt ei ole näost näkku kohtumised regulaarsed ega nõuta kogukonna liikmetelt.
Hüpoteetiliselt võib virtuaalse kogukonna moodustada mis tahes teema ümber, mille selle looja valib. Kogukond võib pühenduda selliste teemade arutamisele nagu inimestevahelised suhted, eneseabiprobleemid, teaduslikud tegevused, geograafilised piirkonnad või isegi kuulsuste kuulujutud. Võimalikke teemasid on lõputult, kuid kogukonna looja ainus eesmärk on tuua sarnaste huvidega inimesed aruteluks ja suhtlemiseks kokku. Kõiki neid inimesi koondades saab kogukond ühistest ressurssidest kasu. Näiteks saab kogukonna liikmete vahel jagada sobivaid veebisaitide linke ja seejärel arutada.
Üks peamisi erinevusi virtuaalse kogukonna ja muud tüüpi kogukondade, sealhulgas virtuaalsete töörühmade vahel, seisneb selles, et virtuaalse kogukonna liikmed ühinevad meelsasti. Vaatamata sellele, et tegemist on kogukonnaga üldises maailma mõistes, ei näita kõik liikmed üles huvi üksteist isiklikul tasandil tundma õppida; nende huvi võib jääda ainult kogukonna teemale. Samuti võib liikmete voolavus olla uskumatult kõrge ja liikmed võivad lahkuda isegi pärast ühele küsimusele vastamist või konkreetse arvamuse avaldamist.