Virtuaalne kaust on tööriist, mida kasutatakse andmete salvestamisel ja korraldamisel operatsioonisüsteemi (OS) kaudu, mis võimaldab hõlpsamat juurdepääsu mitmele draivile või süsteemile. Arvutikasutajad saavad seda tüüpi kausta luua OS-i või muu utiliidi kaudu ning seejärel täita selle erinevate failide ja andmetega. Kuid ükski see teave ei eksisteeri tegelikult virtuaalses kaustas, vaid see asub kõvaketta või muu andmesalvestusseadme päriskaustas või kataloogis. Seda kausta kasutatakse lihtsalt failide korraldamiseks nii, et neile pääseks kiiresti ja hõlpsalt juurde ühest kohast, selle asemel, et neid eraldi otsida.
Virtuaalse kausta kasutamine võimaldab arvutikasutajal luua kataloogi või asukoha, kus pääseb juurde mitmele failile, isegi kui need asuvad teistes asukohtades. Näiteks võib keegi kasutada arvutit, mis sisaldab kahte kõvaketast ja on ühendatud võrku teiste süsteemide failidega. Tavaliselt peab see kasutaja kõigis neis kohtades sisalduvate andmete leidmiseks navigeerima läbi mitme kausta ja draivi. Kui see teave on oluline ja seda kasutatakse sageli, võib kõikidele nendele failidele juurdepääs nõuda palju aega ja vähendada tootlikkust.
Virtuaalne kaust leevendab suurt osa sellest sekeldusest ja võimaldab teabele palju lihtsamini juurde pääseda. See “kaust” luuakse tavaliselt otsingupäringuna, mis salvestatakse ja salvestatakse failina, mida arvuti OS saab hiljem kasutada. Näiteks võib arvutikasutaja käivitada otsingu iga faili kohta, mis on märgistatud sildiga “work_project_November”. See otsing tuleb tagasi iga failiga, mis on asjakohaselt märgistatud.
Kui see arvutikasutaja seejärel selle eelmise otsingu virtuaalsele kaustale pääseb, kuvab süsteem kiiresti kõik need varem leitud tulemused. OS-i saab kujundada kasutajaliidese (UI) abil, mis muudab otsingutulemuse kaustaks, kuvades kasutaja jaoks faile ja andmeid. See on sisuliselt virtuaalne kaust, mis ei sisalda tegelikke andmeid, kuid on juurdepääsuks teabele.
Kui arvutikasutajal oli faile mitme draivi ja seadmete vahel, mis on kõik asjakohaselt märgistatud, saab OS need üles leida ja neile virtuaalses kaustas koos juurde pääseda. Seda ühte failikausta kasutades pääseb kasutaja kõikidele andmetele kiiresti juurde. Uut teavet saab tavaliselt lihtsalt lisada ja valed failid saab edaspidiseks juurdepääsuks eemaldada või erinevalt sildistada. Kõik andmed jäävad nende algsesse asukohta ja virtuaalne kaust toimib lihtsalt organiseeritud meetodina nende leidmiseks.