Virtuaalne failisüsteem (VFS) on andmekorralduskiht, mida kasutatakse arvutis muude failiskeemide korraldamiseks ja neile juurde pääsemiseks. Üldiselt on failisüsteemid meetodid, mille abil saab andmeid loogilisel viisil arvutisse salvestada ja mis on tavaliselt organiseeritud selle masina operatsioonisüsteemi (OS) alusel. Arvuti kasutaja kasutab seda struktuuri teabe leidmiseks, tavaliselt navigeerides soovitud andmete leidmiseks kaustades ja muudes hierarhiates. Virtuaalne failisüsteem võimaldab eri tüüpi organisatsioone korraldada ühe kihi alla, mida saab seejärel kasutada nende sees olevatele andmetele juurdepääsuks.
Virtuaalse failisüsteemi kasutamiseks on üsna palju erinevaid viise, kuigi üldiselt on see mõeldud pakkuma organiseeritumat meetodit erinevat tüüpi esitamisskeemide käsitlemiseks. Arvuti põhifailisüsteem põhineb tavaliselt sellesse installitud OS-il ja erinevad süsteemid võivad kasutada erinevaid meetodeid. Virtuaalse failisüsteemi kasutamine võimaldab mitut tüüpi OS-i või muude andmekorraldusprobleemidega arvutil hõlpsamini pakkuda kasutajale andmetele juurdepääsuks üht raamistikku.
Kuna igal OS-il on erinev korraldusmetoodika, loob virtuaalne failisüsteem selle peale täiendava kihi, millele pääseb juurde arvutikasutaja. Seejärel saab kasutaja lugeda ja kasutada iga faili faile, ilma et tekiks konflikte, mis võivad tekkida nendevaheliste erinevuste tõttu. Enamik arvutikasutajaid ei saa isegi aru, et nad pääsevad juurde virtuaalsele failisüsteemile ja paljudel arvutitel pole seda juurdepääsukihti isegi vaja. OS võib anda administraatorile ka võimaluse VFS-is muudatusi teha, võimaldades erinevate süsteemide kaasamist suuremasse kihti.
Üks näide selle kasutamisest on mitme kõvakettaga arvuti, millel on iga draivi kohta teave, pakkudes neile erinevat hierarhiat. Virtuaalse failisüsteemiga arvutit kasutav administraator saab muuta VFS-i, et muuta juurdepääs lihtsamaks ja tõhusamaks. Võib luua hierarhiaid, mis võimaldavad juurdepääsu VFS-i ühes kaustas olevatele erinevatele failidele, mis võimaldab kasutajal kiiresti pääseda juurde iga draivi andmetele.
Selle illustreerimiseks võiks igal kõvakettal olla kaust, mis sisaldab selle arvuti kasutaja loodud kunstiteoseid. Ühel draivil on käesoleval aastal loodud failid ja teisel eelmise aasta failid. Virtuaalset failisüsteemi saab kasutada ühe kausta loomiseks, mis sisaldab mõlemaid kaustu, kuigi need asuvad eraldi draividel. See VFS-kiht muudab juurdepääsetavuse lihtsamaks ja annab administraatorile rohkem võimalusi andmete korraldamiseks.