Virtuaalne bronhoskoopia on protsess, mille käigus meditsiinitöötaja võib enne bronhoskoobi kasutamist patsiendil saada teavet patsiendi hingamisteede ja ümbritsevate struktuuride kohta. Kasutades arvutitomograafia (CT) skaneeringutest saadud mitut vaadet, võib bronhide hingamisteede ja kopsude kolmemõõtmeline (3D) renderdus näidata kahjustusi, kasvajaid, ebaharilikult kitsaid läbikäike või võõrkehasid, mis võivad olla aspireeritud. Nende 3D-piltide abil saab bronhoskoopi spetsialist suunata instrumendid otse hingamisprobleemide allikani, et rakendada ravi või biopsia kudesid. Lisaks, kui raja laiendamiseks on vaja õhupalli või paigaldada stent, saab enne protseduuri läbimõõtu ja pikkust täpselt mõõta.
Virtuaalne bronhoskoopia protseduur on mitteinvasiivne ja seetõttu kasutatakse seda sageli väikelastel, eakatel patsientidel ja neil, kelle tervislik seisund on ebastabiilne või kes ei talu invasiivseid protseduure. Vaateid virtuaalselt uurides saavad arstid tuvastada põletikust või vähist tingitud massid või kahjustused. Virtuaalseks bronhoskoopiaks kasutatav tarkvara võimaldab meditsiinitöötajal virtuaalselt läbi hingamisteede “reisida” ja teha kindlaks, kas taskud või kasvajad takistavad veresooni või aordi või mitte. Samuti on võimalik näha, kas lümfisõlmed väljaspool bronhe või kopsu hilar-piirkondades, keskel, südame lähedal, võivad olla kahjustatud.
Lihtsaid bronhoskoopiaprotseduure, mida juhib eelnev virtuaalne bronhoskoopia, on väga väikeste laste puhul kasutatud alates 1990. aastatest. Kuna lihtsad rindkere röntgenpildid jätavad sageli üle 30 protsendi võõrkehadest välja, võib virtuaalne bronhoskoopia sageli näidata, kus võõrkeha täpselt asub. Võõrkeha piirjooni, suurust ja struktuuri saab täpselt vaadata; see võimaldab eemaldamist hoolikalt planeerida, mis võib lühendada sedatsiooniks ja raviks kuluvat aega. Lihtne röntgenülesvõte võib näiteks aspireeritud riisitera märkamata jätta, kuid virtuaalne bronhoskoopia suudab selle täpselt tuvastada.
Virtuaalse bronhoskoopia keerukamad kasutusviisid, näiteks bronhoskoopiarstide juhendamine lümfisõlmede biopsiate tegemisel, on endiselt kliinilistes uuringutes. Need sõlmed võivad asuda vahetult väljaspool bronhiaalkäike või kopsude ülaosa hilar-piirkondades. Tavalise bronhoskoopia ajal ei ole võimalik näha ega täpselt määrata lümfisõlmede asukohta väljaspool bronhiaalkäike. Virtuaalsete bronhoskoopiapiltide kasutamine, mis katavad tegelikke bronhoskoopiapilte reaalajas, võimaldab aga arstil näha kogu lümfisõlme kontuuri, et teha täpset nõela biopsiat läbi bronhikanali seinte.