Virtuaalmajandus on selline, mis eksisteerib fantaasiamaailmas, tavaliselt mängude maailmas. Neid majandusi leidub peamiselt võrgus mitme mängijaga reaalajas virtuaalmaailmades. Virtuaalmajanduses on virtuaalsed valuutad. Kuigi tavaliselt ei saa neid valuutasid pangas või vahetusbüroos reaalsete valuutade vastu kaubelda, toimub selline kauplemine.
Virtuaalmajanduse olemus peegeldab sageli reaalset majandust, ehkki esineb mõningaid erinevusi. Kuna inimesed suhtlevad nendes virtuaalmaailmades üldiselt lõbusaks igapäevaelust põgenemiseks, võivad teatud tegurid, nagu vajadus toidu ostmiseks, elektriarve tasumine või võimalus, et teid teel töölt koju röövitakse, virtuaalmajanduses puududa. Võrgumänge mängivaid inimesi esindab tavaliselt tegelane, keda nimetatakse avatariks. Avatare ei koorma tavaliselt samad maised piirangud kui nende kontrollereid.
Avataride käsutuses olevad ressursid erinevad sageli nende inimestest. Virtuaalmajandusega seotud vara ja teenused võivad olenevalt mängu realistlikkusest olla enam-vähem sarnased reaalmajanduses leiduvatele. Ühes mängus võis mängija osta vaikse maamajakese, mis sarnaneb pärismaailmast ostetavaga, ja teises mängus maagilise ujuvlossi. On paar funktsiooni, mida isegi kõige fantaasiapõhised maailmad kipuvad reaalse maailmaga jagama – inimesed võivad asju eranditult omada ja tavaliselt ka müüa või kaubelda; millegi turuväärtus põhineb tavaliselt sellel, mida see suudab või kui palju inimesi seda soovib.
Populaarsemates mängudes avastavad mõned inimesed, et tahavad virtuaalseid esemeid sama palju kui päris. See väga reaalne nõudlus on peamine sild virtuaalse ja reaalse majanduse vahel. Kuigi paljud mängud on püüdnud selliseid tehinguid keelata, maksavad mõned mängijad nüüd päris raha, et osta virtuaalmaailma valuutat või ressursse.
Virtuaalmajandus eksisteeris enne Internetti, kuigi mitte samal määral. Kaardi- ja reaalajas rollimängud hõlmavad sageli ka majandustehinguid, pakkudes mängijatele punkte või muud virtuaalset valuutat. Kaardimängudes on paljud mängijad omistanud teatud kasulikele või haruldastele kaartidele suurt väärtust; seda võib vaadelda kui praeguste ja kasvavate nähtuste eelkäijat, kus reaalset raha kulutatakse ja teenitakse virtuaalsetele ressurssidele.
SmartAsset.