Mis on virsiku lill?

Virsikuõis ehk õis on virsikupuu Prunus persica roosa või punane õis. Puud õitsevad varakevadel, enne vilja kandmist. Algselt Hiinast pärit virsikupuud kasvavad ka enamikus USA-s ja paljudes Euroopa piirkondades. Kuigi neid puid kasvatatakse sageli nende viljade saamiseks kaubanduslikult, istutatakse neid sageli ka aedadesse värviliste ja visuaalselt atraktiivsete lillede tõttu, mis puid igal kevadel katavad.

Ligikaudu 1 tolli (2.54 cm) läbimõõduga virsikuõis ilmub antud varrele üksikult või paarina. Lilled kipuvad aga okstel kokku kogunema, nii et ühel oksal võib õitseda mitu õit. Mõnes piirkonnas võivad need lilled õitseda juba veebruaris. Virsikuõied on väga külmakindlad, nii et isegi üks hiline külmutamine võib õitsengud tappa.

Igal virsikuõiel on viis laia ovaalse kujuga kroonlehte, mille keskel ümbritseb palju õhukesi tolmukaid. Kui õis õitseb, kattuvad kroonlehed väga vähe. Virsikuõied on tavaliselt roosad, kuid varieeruvad kahvatu peaaegu valgest kuni sügava peaaegu punaseni.

Virsikupuud on maksimaalselt 15 jalga (4.57 m) kõrged ja nende peenikesi oksi katavad lilled. Tumerohelised lehed ilmuvad pärast lillede õitsemist ja on õhukese ovaalse kujuga. Need on tavaliselt 3–6 cm (7.6–15.2 tolli) pikad. Laiuv puu, virsikupuud on heitlehised ja vajavad hästi kuivendavat mulda ja päikesevalgust.

Sageli paljundatakse seemnetega, kuid aeg-ajalt saab virsikupuid paljundada ka lõikamise teel. Seemikud asetatakse tavaliselt potti ja kasvatatakse esimest aastat kasvuhoones enne õue istutamist. Virsikupuud on mitmeaastased, nii et pärast istutamist peaksid nad igal aastal õitsema ja vilja kandma.

Lisaks visuaalselt silmatorkavale on virsikuõied kasutusel ka kosmeetikas. Lillekroonlehtedest jahvatatud puudrit kasutatakse mõnes peitses jumestuses. Lilledest saadavat ekstrakti kasutatakse mõnikord ka niisutajates.
Virsiku lill on Delaware’i osariigi lill, mis kunagi juhtis Ameerika Ühendriike virsikute kaubanduslikul tootmisel. 1895. aastal kuulutati virsiku lill osariigi lillekujuliseks embleemiks, suures osas Delaware’i positsiooni tõttu juhtiva virsikutootjana, kuid ametlikult nimetati see osariigi lilleks alles 1953. aastal. Irooniline, et see ametlik deklaratsioon sündis aastakümneid pärast seda, kui Delaware’i virsikutoodang langes dramaatiliselt.