Korstna ventilatsioon on loomulik ventilatsioonimeetod, mis põhineb termilise korstna efekti poolt põhjustatud spontaansel õhuringlusel. See looduslikult esinev nähtus põhjustab kuuma õhu tõusu suletud ruumis ja otsib väljapääsu. Kui kuum õhk ruumist lahkub, tekitab see osalise vaakumi, mis tõmbab väliskeskkonnast jahedamat õhku selle asemele. See tsükkel juhib ruumi pidevalt jahedamat õhku, reguleerides seeläbi tõhusalt temperatuuri ja tagades pideva värske õhu juurdevoolu. See soojus- ja õhuvahetussüsteem on kõige tõhusam hoonetes, kus on spetsiaalsed korstna ventilatsioonisüsteemid ja kus suured välis- ja sisetemperatuuri erinevused soodustavad korstna efekti.
Looduslik nähtus, et kuum õhk tõuseb jahedamast õhust kõrgemale, on üsna hästi teada ja see on kõigi korstna ventilatsioonisüsteemide aluseks. Õhu kuumutamisel liiguvad molekulid üksteisest kaugemale, muutes õhu vähem tihedaks ja ujuvamaks. Selle mõju tõttu on õhukeha või õhusammas mis tahes suletud ruumis alati kuumem ruumi ülaosa suunas. Virna ventilatsioonisüsteemid kasutavad seda loomulikku liikumist kuuma õhu väljasaatmiseks ja värske, jahedama õhu ruumi tõmbamiseks. Need süsteemid on eriti tõhusad, kuna nende õigeks tööks on vaja väga vähe mehaanilisi komponente, kui üldse.
Spetsiaalsetel õhuvahetussüsteemidel on tavaliselt mitu kuuma õhu ventilatsiooniavasid katusel ja külma õhu sisselaskeavad piki välisseinte alumist osa. Kuuma õhu väljalaskeavad peaksid ideaaljuhul asuma võimalikult kõrgel; korstna efekt muutub tugevamaks, kui sisse- ja väljalaskepunktide vaheline kaugus suureneb. Suurematel mitmekorruselistel hoonetel on tavaliselt tsentraalne kuumaõhukanal, mis viib konstruktsiooni katusele ja igal korrusel on lae tasemel kuumaõhuavad. Jaheda õhu sisselaskeavasid toidetakse tavaliselt õhuga, mis juhitakse ventilaatorite abil eraldi jaheda õhukanalisse. Sellel kanalil on maapinna tasemel sisselaskeavade komplekt.
Kui siseruumi õhk hakkab soojenema, tõuseb see loomulikult ruumi ülemistesse piirkondadesse ja väljub kuuma õhu ventilatsiooniavadest. Seda tehes tõmbab madala rõhu all olev vaakum külma õhuavade kaudu piirkonda värske ja jahedama õhu. See tsükkel loob pideva ristvoolu ventilatsiooni mustri, mis hoiab ala värske õhuga varustatud. Kuna see tsükkel sõltub välis- ja siseõhusammaste temperatuuride erinevusest, on korstnaga ventilatsioonisüsteemid eriti tõhusad talveperioodil.
Korstna ventilatsioonil on mitmeid eeliseid ja puudusi, mida tuleb ventilatsioonisüsteemi valimisel arvestada. Korstna ventilatsioonisüsteemide peamised eelised hõlmavad paindlikkust tuulutusavade paigutamisel, mitte sõltumist tuulemustrist, stabiilset õhuvoolu ja jätkusuutlikkust. Seda tüüpi süsteemide puudused on väiksem õhuvoolu jõud võrreldes tuuleventilatsiooniga, sõltuvus temperatuuride erinevustest ja konstruktsioonipiirangud lae kõrguste osas. Vaatamata puudustele on need süsteemid üldiselt tõhusad, madala hinnaga ja keskkonnasõbralikud õhuvahetuse võimalused.