Mõiste vanaaegsed arkaadmängud hõlmab laia valikut mehaanilisi ja elektroonilisi seadmeid, mis on populaarseks saanud lõbustusparkides ja tänavasaalides. Pinballimasinad, Skee-Balli rajad, laskegaleriid, ennustamismasinad ja isegi esimese põlvkonna videomängud kvalifitseeruvad kollektsionääride jaoks vanaaegseteks arkaadmängudeks. Mõned vanaaegsed arkaadmängud on renoveeritud kasutamiseks eramajades või kontorites, samas kui teisi hinnatakse rohkem nende ajaloo või esteetika kui mänguviisi pärast. Mõned neist on endiselt aktiivselt kasutusel mängusaalides üle kogu maailma.
Mõned vanaaegsed arkaadmängud pole tegelikult üldse mängud, vaid sarnanevad pigem uudsete mänguasjadega. Varajase animatroonikaga ennustamismasinad pakkusid kasutajatele prinditud õnnekaarti ja mõne minuti lummust, kui mehaaniline mustlane pead ja käsi liigutades pilgutas ja hingas. Teised masinad testisid kasutaja tugevust või seksapiilsust mitmete tulede ja hoobadega.
Teised vanaaegsed arkaadmängud dubleerisid populaarsete spordialade, nagu bowling või golf, tegevusi. Mängija võib libistada metallist litrit mööda simuleeritud keeglirada ja nööpnõelade all peidetud anduritega kokkupuutel kurikad ümber lükata. Golfimängud olid tavaliselt mehaanilised, võimaldades mängijatel manipuleerida oma positsioonidega ja koputada kuullaagriga valitud aukudesse. Teised vanaaegsed arkaadmängud võimaldasid mängijatel juhtida poksijaid ringis või võistelda hobustega rajal. Populaarne teema oli ka autovõidusõit, mis kasutas liikumise simuleerimiseks kerivaid radu.
Kuna paljud neist vanaaegsetest arkaadmängudest olid sõja ajal populaarsed, muutsid tootjad aeg-ajalt oma teemasid, et need vastaksid populaarsele kultuurile. Näiteks Teise maailmasõja ajal hõlmasid mõned lennukite tulistamismängud Jaapani-vastaseid kunstiteoseid ja pealkirju. Mõned neist mängudest eemaldati või hävitati, muutes kõik säilinud näited väga kogutavaks. Osariigi seadusandjad käskisid teised vanaaegsed arkaadmängud hävitada, määratledes need hasartmänguseadmetena, mitte seaduslike osavusmängudena.
Võib-olla on kõige tuntumad vanaaegsed arkaadmängud flipperid. Esimest korda ilmumisest 1920. aastatel kuni madalaima tasemeni 1970. ja 1980. aastatel on originaalsed flipperid pakkunud huvi nii mängijatele kui ka kollektsionääridele. Kunagi hasartmänguautomaatidena sõimatud flipperid elasid üle avaliku huvi tõusud ja mõõnad kuni esimese põlvkonna arkaadvideomängude kasutuselevõtuni. Tegelikult peetakse paljusid flippereid asendanud videomänge nüüdseks vanaaegseteks arkaadmängudeks.
Esimese ja teise põlvkonna videomängud selliste pealkirjadega nagu Pong, Galaxian, Space Invaders, Pac-Man ja Galaga on nüüd kõrgelt hinnatud vanaaegsed arkaadmängud. Paljud beebibuumi ja X aastakümne varase põlvkonna kollektsionäärid mäletavad, et mängisid neid arkaadmänge teismeliste või noorte täiskasvanutena. Kuigi paljud neist esimese ja teise põlvkonna videomängudest on saadaval ka kodumängusüsteemide jaoks, eelistavad mõned kollektsionäärid ja entusiastid siiski tunda ja nostalgiat, mis ümbritseb oma nooruse algupäraseid vanaaegseid arkaadmänge.