Mis on viinamarja madu?

“Viinamadu” on üldnimetus, mis antakse mitmesugustele madudele, millel on teatud omadused – nad näevad välja nagu viinapuud, elavad ja käituvad mõnikord nagu viinapuud. Roomajate sugukonnas Colubridae, kuhu kuulub enamik maailma madusid, on mitmes selle perekonna alajaotuses viinapuumaoliike. Viinapuu maod on mürgised, kuid ühe surmava erandiga on nad suurtele imetajatele vaid kergelt mürgised. Hüpnootiliselt ilusad, mõned on muutunud populaarseteks terraariumi lemmikloomadeks.

Viinapuumadu, mida nimetatakse ka piitsamaoks, on tavaliselt väga pikk ja peenike keha, mis on veidi lapik. Enamik neist on 2.5–5 jalga (0.75–1.5 meetrit) pikad ja nende sabad moodustavad rohkem kui ühe kolmandiku pikkusest. Nende pead on vastavalt kitsad ja kitsenevad terava koonuni. Kuigi kõige levinum ekvatoriaaltroopikas, leidub liike, mis elavad ka parasvöötmes, isegi kuivas kliimas.

Enamik Lõuna-Ameerika viinamarjade madusid on liigitatud perekonda Chironius. Neid nimetatakse tavaliselt siposteks portugalikeelse sõna järgi, mis tähistab puitunud viinapuu tüüpi, mis ronib puutüvedele ja moodustab sildu üle vihmametsa võrastiku. Maod on arborealistlikud. Enamasti ööpäevased, kuigi mõned on aktiivsed ka öösel, püüavad need metoodilised röövloomad noorlinde, kes on kiirete rünnakutega pesadesse varitsetud. Veel üks viinapuude madude jahiviis on keele kõigutamine, et jäljendada ussi või putukat oksal, et meelitada konni ja sisalikke.

Teine uue maailma madude perekond Oxybelis levib kogu Kesk-Ameerikas ja Põhja-Ameerika edelaosas. Nende iseloomulikule kamuflaažile vastavad savannide, chaparral kõrbete ja kuivade metsade viinamarjad on tavaliselt pruunid ning mõnda liiki nimetatakse tavaliselt pronksseljadeks. Oxybelise iseloomulik tunnus on selle suuõõne must värv, mis ohu korral paistab silma.

Morfoloogiliselt väga sarnane, Indias ja Aasias asustav perekond Ahaetulla on erinevates värvides ja mustrites, sealhulgas sillerdav smaragdroheline. Sellel viinapuude madude rühmal, mis on ainulaadne enamikule roomajatele, on suurepärane binokulaarne nägemine. Selle pupill on võtmeaugukujuline ja mõlemast silmast piki nina külgedel ulatub püstoli sihiku moodi soonega kanal. Kui see ehmatab, võib see õrnalt küljelt küljele kõikuda, kas nagu viinapuu tuules või justkui viimistleks oma kolmemõõtmelist visuaalset kaarti.

Üks omapärane Ahaetulla liik toitub kaladest, nähes ja lööb neid vee kohal olevate okste vahelt. On teada, et teised liigid toituvad närilistest. Selle perekonna mitmekesine toitumine ja peen kamuflaaž on muutnud viinapuumao eksootiliste lemmikloomade tööstuses üha populaarsemaks. Osaliselt kriitilise kliimakontrolli tõttu on neid aga vangistuses raske elus hoida.

Ainus viinapuu madu, mis suudab inimest tappa, kuulub Sahara-taguse Aafrika perekonda Thelotornis. Hoiatuseks võimaliku ohu eest võivad need maod esmalt kaelapiirkonna õhku paisutada, et paljastada nende muidu maskeeritud soomuste all kontrastsed nahavärvid. Nagu kõik viinapuu maod, on Thelotornis opistoglüüf, kihvad asuvad ülemise lõualuu tagaosas, silmade all.