Viikingilaevad peegeldavad tüüpilist Põhjala laevade disaini viikingite ajastul, mis kestis kaheksanda sajandi lõpust kuni XNUMX. sajandi keskpaigani. Puulaevu sai kohandada mitmeks otstarbeks, alates kalapüügist kuni kaubaveo ja sõjani. Viikingid olid legendaarsed meremehed ja sõdalased, kes kasutasid oma hämmastavaid laevu oma ambitsioonika tsivilisatsiooni jõuallikaks.
Puidust viikingilaevad ehitati peamiselt kohalikest tammeliikidest, võimsatest puudest, mida kasvas ohtralt kogu Skandinaavias. Laevad ehitati tugevale kiilule kattuvatest plankudest, mis võimaldas ehitusel suuremat ohutust ja tugevust. Kuigi laevu oli mitut tüüpi, oli enamik neist madala ja laia süvisega. Selle ajastu kirjalikud aruanded viitavad sellele, et viikingilaevad olid peamiselt purjedega ja neil oli nelinurkne puri, mis oli tõenäoliselt valmistatud villast.
Üks tuntumaid viikingilaeva sümboleid on nikerdatud kuju, mis arvatavasti kaunistas viikingite sõjalaevade otsi. Need kujundid nägid välja nagu draakonid või maod ning neid on mainitud mitmetes viikingiajast pärit kirjalikes aruannetes. Jääb teadmata, miks neil laevadel olid sellised dekoratiivsed kujundid; eksperdid arvavad, et see võis olla ohvrite hirmutamiseks, merekoletiste peletamiseks või rituaalse jõu sümbolina. Vaatamata väheste füüsiliste tõendite leidmisele draakonilaevade kohta, on pilt sissetungivast viikingilaevastikust, mida juhivad kohutavad draakonikujud, läbi ajaloo püsiv kontseptsioon.
Kui paljusid viikingilaevu kasutati igapäevasteks töödeks, nagu kalapüük või kohalik kauplemine, ehitati võimsamaid laevu suurte vahemaade läbimiseks. Kuigi see pole kindlalt teada, viitavad paljud tõendid sellele, et viikingid võisid tegelikult ületada Atlandi ookeani ja jõuda Põhja-Ameerikasse viissada aastat enne Christopher Columbust. Kogu Newfoundlandist leitud esemed viitavad põhjamaisele disainile, sealhulgas lambid, laevatükid ja spindlid.
Autor W. Hodding Carter üritas 2000. aastal Knarr’i ehk viikingite kaubalaeva koopia abil taastada reisi Gröönimaalt Kanadasse. Pärast ühte ebaõnnestunud katset õnnestus Carteril ja tema meeskonnal reis vaatamata märkimisväärsetele takistustele edukalt lõpule viia. Carteri reis ja sellele järgnenud pikamaareisid, mis tehti hiljuti koopialaevadel, näitavad, et viikingilaevade reisijõud oli oma aja kohta uskumatu, ületades kaugelt kõigi teiste kaasaegsete laevade oma.
Sõjas olid viikingilaevad kohutavad ja surmavad relvad. Merelahingud sõdivate hõimude vahel hõlmasid sageli laevade ühendamist, et võimaldada tihedamat võitlust, kuigi oda kasutati ka kaugvõitluses. Maismaal korraldasid viikingilaevad rüüste mereäärsetesse linnadesse ja lossidesse. Raiding oli viikingiühiskonna järjekindel tunnusjoon ja kasvatas nende mainet surmavate ja halastamatute sõdalastena. Kuni sakside käest lüüasaamiseni aastal 1066 kasutasid viikingid parimat tehnoloogiat, relvi ja strateegiaid.
Kuigi pärast sõda saksidega kaotati palju, elab viikingite pärand edasi kogu maailmas. Oma laevadega ületasid nad ookeane, lõid vapustavalt üksikasjalikke rannikukaarte ja avasid kaubateid, mida teised inimesed ei valluta. Tänu viikingilaevade jõule ja mitmekülgsusele purjetas iidne tsivilisatsioon ajalukku kui võimalik, et suurim laevaehitusühiskond inimkonna ajaloos.