Videomänguemulaator on arvutiprogramm, mis võib panna ühe arvutisüsteemi toimima nagu teine süsteem. Emulaatorite kasutamine võimaldab kaasaegsete arvutitega inimestel mängida videomänge vananenud süsteemidest või mõnest muust platvormist ilma operatsioonisüsteemi või masinat ostmata. Kuigi oma kaasaegse masina kasutamine originaalse Atari® Pitfalli mängimiseks võib olla fantastiline, on autoriõigustega seotud emuleerimisega seotud märkimisväärsed juriidilised vaidlused.
Konsooli emulaatorid loovad uuesti teisi süsteeme ja muudavad need teie arvutiga ühilduvaks. Kuigi neid kasutatakse kõige sagedamini klassikaliste mängude uuesti külastamiseks, mis on juba ammu välja antud või aastakümneid turult eemaldatud, saab neid kasutada ka mängude muutmiseks või tõlkimiseks. Hiljuti on klassikalise mängufännid saanud emulaatorsüsteemide abil luua uusi mänge vanadele konsoolidele.
Esimese laialdaselt kasutatava videomänguemulaatori andis välja mänge arendav ettevõte nimega Bloodlust Software. Emulaator, mis loodi esmakordselt 1997. aastal, kordas algset Nintendo Entertainment System®-i ja kandis hüüdnime NESticle. Programm osutus suureks hitiks neile, kes igatsevad konsoolimängude hiilgeaegu, ja sellele järgnes kiiresti Bloodlust Software Sega Genesis® emulaator Genecyst.
Emulaatorid on allalaadimiseks saadaval kõikjalt Internetist ja neil on nüüd töötavad mudelid, mis jäljendavad enamikku varasemaid mängusüsteeme. Sega Genesis®, Super Nintendo®, Atari ST® ja Intellivision® mänge on täiesti võimalik mängida laua- või sülearvutist. Tänu sellele, kuidas Ameerika Ühendriikide autoriõiguse seadused töötavad, on enamik emulaatoreid juriidilise ohu eest kaitstud. Enamik emulaatoreid on loodud pöördprojekteerimise teel, mis on paljude riikide seaduste kohaselt kaitstud tehnoloogiavorm.
Õiguslik vaidlus on seotud videomängude allalaadimise või ROM-idega. Need on kaitstud autoriõiguse seadustega ja nende allalaadimine või kasutamine võib olla rikkumine. See toob kaasa huvitava olukorra, kus on täiesti seaduslik omada videomänguemulaatorit, kuid mitte omada selle jaoks mänge. Paljud videomänguemulaatorite ja ROM-i saidid postitavad lahtiütlemise, milles öeldakse, et võite mänge alla laadida ainult siis, kui teil on nende tegelik versioon, kuid seda sageli eiratakse.
Viimastel aastatel on arvutimängude gigandid püüdnud emulatsioonimängude leviku vastu võidelda nii seaduslike kui ka uuenduslike vahenditega. Lisaks sellele, et paljud ettevõtted avaldasid valitsuskomiteedele survet ROM-e pakkuvate veebisaitide vastu võitlemiseks, andsid paljud ettevõtted välja ka vanemate mängude kogumid, mida saab kasutada kaasaegsetes masinates. Viimasel ajal on Nintendo Wii® mängumasinal sisseehitatud emuleeriv komponent, mis võimaldab kasutajatel legaalselt osta mänge paljude klassikaliste konsoolisüsteemide jaoks ja mängida neid Wii®-ga.
Emulaatorid on segane teema ja paljudes kohtades juriidiliselt hall ala. Kuigi need võivad ületada mõningaid autoriõiguse seadusi, annavad need mängijatele võimaluse mängida mänge, mida muidu pole võimalik leida, kuna süsteem pole enam saadaval. Kui soovite proovida kasutada videomänguemulaatorit, laadige see alla usaldusväärsest allikast ja olge teadlik kohalikest autoriõiguse seadustest.