Vestlusteooria on üldine uuring selle kohta, kuidas teadmised osapoolte vahelise suhtluse kaudu konstrueeritakse. Osapooled võivad olla inimesed või mitteinimesed, sealhulgas tehisintellekti üksused. Vestlusteooria püüab määratleda, kuidas kaks osapoolt jõuavad mõistete vastastikusele mõistmisele või teevad interaktsiooni kaudu muud kognitiivset tööd.
Teadlased kirjeldavad vestlusteooriat kui küberneetilist distsipliini. Küberneetika hõlmab regulatsiooni- või tähendusstruktuuride uurimist. Sarnaseid distsipliine nimetatakse infoteooriaks või kontrolliteooriaks.
Dialektiline lähenemine on teine termin, mida sageli kasutatakse vestlusteooria jaoks. Dialektika on struktuur, mis põhineb kahel vastandlikul põhimõttel, ideel või struktuuril. Sel juhul hõlmavad vestlusteoorias osalevad pooled dialektilisi vastandeid. Nagu üldises dialektilises protsessis, jõuavad kaks osapoolt, kes on algselt omamoodi antiteesis, sünteesini interaktsiooni kaudu.
Üks osa vestlusteooriast on suhtluses stabiilsete tugipunktide otsimine. See aitab teadlastel tuvastada, kuidas interaktsioonide kaudu tähendus saadakse. Need, kes seda teaduskommunikatsiooni uurivad, võivad luua ka spetsiifilisi suhteid osapoolte vahel. Näiteks võib vestlusteooria mudel hõlmata suhet, mida nimetatakse õpetaja-õpilase suhteks. Teise võimalusena võib kahte asjaosalist nimetada generaatoriks ja reageerijaks või nende tegevust kirjeldada kui väljundi ja sissevõtu dialektikat.
Vestlusteooria käsitleb ka erinevaid vestlustüüpe. See hõlmab vestlust, mis põhineb loomulikul keelel, näiteks inimesed osalevad omavahel, või tehniliste keelte kasutamist, nagu objektorienteeritud keel või metakeel; see hõlmaks esemeid, mis on kasulikud arvutiprogrammeerimisel ja muul tehnoloogilisel tööl. Vestlusteooria üliõpilased võivad oma üldises uuringus selle kohta, kuidas osapoolte vahel tähendus ilmneb, uurida ka selliseid mõisteid nagu raamatukogud.
Üldiselt on vestlusteooria kasulik mitmesuguste tehnoloogiate teavitamisel. See Gordon Paski teerajaja idee on olnud kasulik näiteks Alan Turingi järgi nime saanud Turingi testi või Turingi masina kontseptsioonis, kus masina pädevust mõõdetakse selle järgi, kui hästi see suudab matkida inimese vestlus. Seda tüüpi teooria töötab ka otsuseid toetava tarkvara või muude otsustusi abistavate tööriistade loomisel. Edasised uuringud aitavad teadlastel rakendada tehisintellekti tugevamaid versioone, mis võivad luua läbimurdeid paljudes valdkondades ja tööstusharudes.