Mis on vesilennuk?

Vesilennuk, mida sageli nimetatakse vesilennukiks, on amfiiblennuk, mis on mõeldud õhkutõusmiseks, ruleerimiseks ja veepinnale maandumiseks. Paljudel ujuvlennukitel on ka rattad maandumiseks rajale või rohuribadele, mis parandab nende funktsionaalsust. Vesilennukeid kasutatakse kõige sagedamini üldlennunduses, kuid mõned neist on mõeldud reisijate vedamiseks ärilisel eesmärgil. Esimese ja II maailmasõja ajal kasutati vesilennukit luure-, pääste- ja rünnakumissioonidel. Pärast kaasaegsete radarite tulekut lõpetati nende kasutamine sõjalennukitena laialdaselt.

Ujukil on kaks spetsiifilist konstruktsiooni: üksikujuk ja topeltujuk. Ühe ujukiga lennukitel on lennuki all üks suur pontoon, mille mõlema tiiva all ripub väike pontoon, mis tagab veesõidu ajal stabiliseerimise. Topeltujukkonfiguratsioon on kõige levinum konstruktsioon, mille kere all on kaks pontooni. Seda tüüpi konstruktsioon suurendab stabiilsust, tööd kareda vee korral ning reisijate ja lasti laadimist. Ujuvlennuki variant, mida tuntakse lendava paadina, kasutab ujuvuse tagamiseks oma ülisuurt kere.

Ujuvlennukid on mitmekülgsed lennukid, kuid nende mahukal disainil on mitmeid olulisi puudusi. Esiteks on need vähem aerodünaamilised kui nende tavalised kolleegid. Nende suur pindala ja ülisuured pontoonid suurendavad takistust, suurendades seega kütuse põlemist, vähendades samal ajal selle kasulikku ulatust. Ohtlikumad ohutusrekordid järgneb ka vesilennukile ja vastuseks ületavad rendi- ja kindlustuskulud tunduvalt maismaal asuvate lennukite oma. Lennuki kõige olulisem eelis on selle võime maanduda peaaegu kõikjal, kus on vett, rohtu või kõnniteed.

Vesilennuki juhtimiseks peab piloot läbima koolitusprogrammi ja saama erilitsentsi. Ühe mootoriga vesilennukite juhtimiseks peab piloodil olema ühemootorilise meresõiduluba. Rohkem kui ühe mootoriga vesilennukid nõuavad mitme mootoriga merelitsentsi. Neid lubasid väljastavad sertifitseeritud lennuinstruktorid, kes on saanud amfiiblennukite käitamise eriväljaõppe. Oluline on märkida, et enamik lennukoole ei luba pilootidel üksinda vesilennukiga lennata kõrgete kindlustuskulude ja vähese kogemusega pilootidega juhtuvate õnnetuste arvu tõttu.

Vesilennuki üks populaarsemaid kasutusviise on välitingimustes harrastajate, näiteks jahimeeste või kalurite transportimine kaugetesse kohtadesse, kuhu tavalennukid ei pääse. Muud funktsioonid hõlmavad otsingut ja päästmist, varustuse transporti kaugematesse piirkondadesse ja maalilisi ekskursioone. Suurte metsatulekahjude tõrjumiseks kasutatakse spetsiaalselt disainitud vesilennukeid, mis on võimelised maanduma veekogule, et tanke uuesti täita.