Vertikaalse telje tuuleturbiin (VAWT) on tüüpiliselt ainult kahe või kolme labaga ehitatud tuuleturbiin, mille pearootori võll töötab vertikaalselt, mitte horisontaalselt. Kuigi seda tüüpi turbiine on erinevat tüüpi, näeb üks versioon välja nagu munapeksja. Selle liikumine seevastu sarnaneb selle serval keerleva mündiga.
Kui enamik inimesi kuuleb fraasi “tuuleturbiin”, kujutavad nad ette horisontaaltelje tuuleturbiini (HAWT). HAWT näeb välja nagu lennuki propeller. Põhjus, miks inimesed HAWT-i tuuleturbiini kontseptsiooniga tihedalt seostavad, on lihtsalt see, et vertikaalteljega tuuleturbiin ei ole nii levinud kui selle horisontaalne vaste. Tegelikult ei kasutata VAWT-sid üldiselt ärilistel eesmärkidel ja neid ühendatakse harva elektrivõrkudega.
Loomulikult toodavad nii VAWT kui ka HAWT oma välimuse erinevustest ja töörežiimidest hoolimata elektrit, muutes tuuleenergia pöörleva võlli abil pöördemomendiks. See tähendab, et tuul pöörab tuuliku labad ümber turbiini rootori. See rootor on omakorda ühendatud turbiini peavõlliga ja see peavõll toidab generaatorit, mis toodab elektrit.
Vertikaalse teljega tuuleturbiini konstruktsioonile on omased eelised. Turbiini generaatori ja käigukasti saab paigutada maapinna lähedale, muutes hoolduse lihtsamaks ja alandades esialgseid ehituskulusid. Samuti ei pea nad tuulega silmitsi seisma nagu HAWT-d, mis suurendab nende võimet kasutada tuulejõudu ja suurendab seeläbi nende üldist töökindlust. Tootjad väidavad ka, et VAWT on vähem mürarikas kui selle HAWT-i vaste.
Vertikaalse teljega tuuleturbiiniga seotud peamine puudus on aga selle efektiivsuse vähenemine, kuna tuule kiirus on maapinna lähedal väiksem. Seda tüüpi turbiin ei suuda üldiselt toota nii palju elektrit kui HAWT konstruktsioon. Ka VAWT-d ei käivitu ise, mis takistab elektrivõrguga ühendamist. Nendel põhjustel valitakse paigaldamiseks sageli vertikaalteljega tuuleturbiin, kui kulu või töökindlus on esmatähtis. Kui koguvõimsus ja efektiivsus on kõige olulisemad kaalutlused, kasutatakse tavaliselt horisontaalteljelist tuuleturbiini.
VAWT-de kohta tehakse uuringuid, et suurendada nende energiatoodangut ning minimeerida nende mehaanilist ja aerodünaamilist müra. Insenerid loodavad seda tüüpi tuuleturbiine täiustada, et neid saaks lõpuks laialdaselt kasutada linnamaastikel, kus tuuleparkide rajamiseks on vähe ruumi.
Paljudest vertikaalteljelistest tuuleturbiinide konstruktsioonitüüpidest on kaks kõige sagedamini konstrueeritud turbiinid Savonious ja Darrieus. Soome insener nimega Sigurd J. Savonius leiutas lihtsa tõmbeturbiini 1922. aastal ja prantsuse insener Georges Jean Marie Darrieus leiutas oma praktilisema tõstetüüpi turbiini 1927. aastal. Muud vertikaalteljelised tuuleturbiini konstruktsioonitüübid hõlmavad vaikse pöördega turbiini. , aerotektuur, giromill ja tsükloturbiin.
Üksikasjalikud arvutused vertikaaltelje tuuleturbiini rootori aerodünaamika kohta on saadaval Internetis.