Vermikuliit on hüdraatunud basaltmineraal, millel on mõned ebatavalised omadused, mis on muutnud selle populaarseks tööstuslikus tootmises alates 1900. aastate algusest. Tõenäoliselt suhtlevad paljud tarbijad vermikuliidiga, kuna seda kasutatakse täiteainena paljudes toodetes ning seda võib leida ka sellistes asjades nagu isolatsioon, imavad materjalid ja mullasegud. Otsene kokkupuude vermikuliidiga on suhteliselt haruldane, kuna seda kasutatakse pigem koostisosana kui peamise koostisosana, kuigi inimesed, kes töötavad teatud tüüpi isolatsiooniga, võivad vermikuliidiga hakkama saada.
Vermikuliidi juures on kaks huvitavat asja, mis muudavad selle mineraali tootjatele ihaldusväärseks. Esimene on selle füüsiline struktuur, mis on kristalsete kihtide kujul nagu vilgukivi. Teine on vermikuliidi sisse jäänud vesi. Kui mineraali kuumutatakse, muutub vesi auruks, sundides mineraali paisuma ja kihid voldivad välja nagu akordion, luues väga kergest poorsest materjalist kiud. Kui kasutatakse vermikuliiti, kuumutatakse seda tavaliselt selle paisutamiseks protsessis, mida nimetatakse koorimiseks.
Nimetus “vermikuliit” tuleneb ladinakeelsest sõnast uss, mis viitab ussistunud materjali niitidele, mis tekivad vermikuliiti koorimisel. See omadus oli inimestele hästi teada 19. sajandil, kuigi seda käsitleti pigem uudsuse kui potentsiaalselt kasuliku mineraalina, kuni inimesed mõistsid selle potentsiaali sellistes asjades nagu isolatsioon ja betooni segamine. Mineraalile pani muide nimeks Thomas Webb aastal 1924. Ametlikult tuntakse seda hüdraatunud laminaarse magneesium-alumiinium-raudsilikaadina, mis on pigem suutäis.
Mõned inimesed on tõstatanud tervisemuret vermikuliidi pärast. Mineraal ise ei ole kahjulik, kuid sisaldab sageli ebatervislikke lisandeid, näiteks asbesti. Lisaks võib koorimisprotsess tekitada silikaatkiude, mille sissehingamine võib olla ohtlik. Kuna lisandite eemaldamine mineraalist ei ole tegelikult teostatav, peaksid inimesed vermikuliiti hoolikalt käsitsema, et vähendada võimalikku kokkupuudet terviseriskidega. Selliste ainete nagu isolatsiooni käsitsemisel tuleb kanda nina- ja suukaitset, et inimesed ei hingaks sisse väikseid silikaadikilde, mis võivad nende kopse kahjustada.
Ajalooliselt oli üks suurimaid vermikuliidi allikaid WR Grace’ile kuulunud kaevandus Montanas Libbys. Kuigi see kaevandus on nüüdseks suletud, võib vermikuliiti leida ka teistes Ameerika Ühendriikide piirkondades, näiteks Virginias. Suuri kaevandusi on ka Lõuna-Aafrikas, Hiinas ja Austraalias. Sõltuvalt sellest, kus seda kaevandatakse, võib mineraal sisaldada rohkem või vähem lisandeid.