Termin vaskulaarne endoteel viitab ühele rakukihile, mis vooderdab kogu kardiovaskulaarsüsteemi komponente. See hõlmab südant ja kolme tüüpi veresooni: artereid, kapillaare ja veene. Veresoonte endoteel on osa keha vereringesüsteemi olulisest funktsioonist.
Üldiselt piisab terminist “endoteel” veresoonte siseseinu katva rakukihi kirjeldamiseks. Sellele tunnusele antakse aga tavaliselt eesliide “vaskulaarne”, et eristada südame ja veresoonte kihte teiste kehapiirkondade, näiteks aju ja silmade, endoteelist. Eelkõige tagab veresoonte endoteel, et veri voolab sujuvalt veresoone ruumis, mida nimetatakse valendikuks. Vaskulaarse endoteeli olemasolu võimaldab verel liikuda kaugemale ja edastada selles olevaid valgeid vereliblesid.
Veresoontesüsteemi endoteel moodustub angiogeneesiks nimetatava protsessi käigus. Selle protsessi käigus luuakse rakkude endoteeli kihid veresoonte siledate seinte koostöös sidekoerakkudega, mida nimetatakse peritsüütideks. Neid nimetatakse ka seinamaalingurakkudeks nende asukoha tõttu veresoonte seintel.
Veresoonte endoteel töötab koos lümfisüsteemi endoteeliga. See rakukiht ääristab lümfikapillaaride siseseinu, mis vabanevad liigsest koevedelikust. Selle vedeliku, mida nimetatakse veresoones konkreetselt lümfiks ja mida üldiselt nimetatakse interstitsiaalseks vedelikuks, voolu kontrollitakse samamoodi nagu veresoonkonna endoteeli. Lümfikapillaarid on samuti lümfisüsteemi komponendid.
Nii veresoonkond kui ka lümfisüsteem hõlmavad vereringesüsteemi. See elundite võrgustik tsirkuleerib verd, koevedelikku, toitaineid ja muid aineid teatud organite vahel, et säilitada keha üldist tervist. Eelkõige on veresoonte endoteel osa vaskulaarsüsteemist, mis koosneb südamest ja sellega vooderdatud veresoontest.
Veresoonte endoteeli puudumine võib kahjustada veresoonte süsteemi. Näiteks võib kudede turse tekkida reguleerimata või suurenenud verevoolu tõttu. Samuti, kui endoteel saab täiendavaid kihte, mis on valmistatud naastudest, siis seinad paksenevad ja piiravad verevoolu. Seda seisundit nimetatakse ateroskleroosiks. Endoteeli nõrgenemine või hävimine südames ja veresoontes võib põhjustada südame-veresoonkonna probleeme, nagu südamehaigused või südameatakk.