Veresuhkur kandub läbi vereringe, varustades keha talitluseks vajaliku energiaga. Igapäevase toidukoguse osana sissevõetud süsivesikud muudetakse glükoosiks teise aine nimega insuliini toimel, mis samuti aitab glükoosi reguleerida. Diabeediga diagnoositud isikul on raskusi selle aine reguleerimisega ilma väliste ravimite abita. Seda nimetatakse ka veresuhkruks.
Vere glükoosisisaldust kehas jälgib tavaliselt keha enda insuliin. Pärast sööki vabaneb pankreas insuliin ja allaneelatud süsivesikud muudetakse veresuhkruks. See aine viiakse omakorda kogu kehasse, kus seda kasutatakse peamise energiaallikana. Kui seda energiat hakatakse kasutama, hakkab glükoosi tase kehas langema. Need tasemed kõiguvad üldiselt kitsas piirides.
Kui veresuhkru tase tõuseb liiga kõrgeks, peetakse inimesel hüperglükeemilist seisundit. Tugev treening võib sageli aidata vähendada glükoosi taset, mis võib kehaosi kahjustada, kui see püsib liiga kaua liiga kõrge. Liiga palju veresuhkrut võib kahjustada veresooni ja närve ning ka õrnadel organitel, nagu silmad ja neerud, võivad pikaajalisel kokkupuutel probleeme tekkida.
Hüperglükeemia vastand on hüpoglükeemia. Kui veresuhkru tase langeb liiga madalale, võivad inimesel tekkida peavalud, peapööritus, värinad ja raskused peenmotoorikat nõudvate ülesannete täitmisel. See võib juhtuda nii inimestel, kellel on diabeet, kui ka neil, kes seda ei põe, ning lihtsate süsivesikute sisaldusega toitude söömine on tavaliselt kiireim viis hüpoglükeemia raviks.
Suhkurtõbi tekib kehas leiduva veresuhkru rohkusest ja selle seisundiga diagnoositud inimene peab võtma insuliini, et aidata tema kehal seda taset reguleerida. Mitmed erinevad asjad võivad põhjustada häireid glükoosi töötlemisel kehas. Tavaliselt toimib insuliin regulaatorina, võimaldades rakkudel juurdepääsu glükoosile, et seda töödelda. Kui immuunsüsteem lülitab insuliini molekulid sisse ja hävitab need, sunnib see rakke lõpetama glükoosi töötlemise, mis omakorda koguneb verre.
Muud füüsilised seisundid võivad mõjutada ja potentsiaalselt häirida seda, kuidas organism töötleb glükoosi, suurendades lõpuks riski haigestuda diabeeti. Kõrge vererõhk või kolesteroolitase, vähene liikumine ja rasvumine on kõik seotud veresuhkru moodustumise mõjutamisega kehas. Inimesel, kelle perekonnas on esinenud diabeeti, võib tekkida ka insuliini- ja glükoosiregulatsiooniprobleemide tekkerisk.